Roberta Malferrari

LE VIOLENZE IN FAMIGLIA: 
L’ABUSO SESSUALE DEI MINORI

PRIMO CAPITOLO. Il maltrattamento e l'abuso sessuale dei minori

La nuova cultura dell'infanzia e le sue problematiche interne ed esterne

In questi ultimi anni nel nostro Paese abbiamo potuto assistere ad un notevole e certamente positivo sviluppo di convegni, dibattiti, studi ed iniziative di vario genere rivolte all'approfondimento e alla comprensione del difficile mondo dei minori e del loro problematico rapporto con gli adulti.
All'interno di questa grande varietà di iniziative e di prospettive di studio si inserisce indubbiamente il complesso ramo che ha come oggetto l'analisi e la prevenzione del fenomeno del maltrattamento infantile, in tutte le sue molteplici forme, sia all'interno che all'esterno del "sistema famiglia".
Da tempo, infatti, le scienze umane hanno iniziato ad occuparsi del mondo dei minori con un interesse specifico rivolto alle problematiche evolutive, contribuendo alla nascita ed alla diffusione di una nuova "cultura dell'infanzia" volta a riscoprire il minore inteso come “Persona” e ponendo opportunamente l'accento sul fatto che anche il bambino deve essere considerato come un «cittadino» in relazione al quale i diritti devono essere non solo riconosciuti ma anche garantiti. Tale “cultura dell’infanzia”, come vedremo più avanti, soffre però di alcune profonde contraddizioni “interne” e di alcuni rischi “esterni” che provengono da una parte dal sovrapporsi di diverse e spesso contrastanti chiavi di lettura (e quindi di intervento) e dall’altra dall’ambigua azione dei mass media.

Anche per quanto concerne il fenomeno del maltrattamento ed in particolare il problema dell'abuso sessuale di minori, si può senz'altro notare che si sono resi più numerosi gli studi in ambito scientifico e positivi contributi interdisciplinari sono venuti in particolare dalla psicologia, dalla pedagogia e dalla sociologia. Diversi sono i segnali che manifestano questo accresciuto interesse: nelle Università italiane si moltiplicano gli studi, i convegni e le tesi di laurea su questa materia, nascono riviste, con contributi spesso interdisciplinari, nella rete Internet è sufficiente digitare in un qualsiasi motore di ricerca le “parole chiave” «maltrattamento», «abuso sessuale» e «minori» per ritrovarsi sommersi da centinaia di pagine web che (a vari livelli e naturalmente da diversi punti di vista) trattano l'argomento.

In questa premessa generale è bene rilevare che dalle storiche analisi dei Kempe (all’inizio degli anni sessanta) ogni studioso si è occupato della problematica relativa al fenomeno del maltrattamento minorile facendosi carico delle istanze interne alla propria disciplina. Il tema è quindi stato ampiamente dibattuto in chiave psicologica, medica, sociologica. Tanto che oggi sono presenti diversi modelli di riferimento e di intervento. In questo modo si è venuta consolidando una situazione conflittuale o quantomeno non armonica, dove diversi “operatori” si occupano del medesimo “problema” molto spesso a prescindere da necessaria una unitarietà e coordinazione di fondo, almeno procedurale, ma non solo. E questo è un primo elemento che rende problematica la diffusione e la crescita della nuova “cultura dell’infanzia” di cui parlavamo prima.
Certo si avverte oggi una maggiore consapevolezza di essere di fronte a un problema diffuso e di difficile verifica, ma non si sono ancora elaborati canoni di comportamento e di intervento adeguati, coerenti e condivisi. In particolare soprattutto gli operatori sociali si sentono spesso disarmati e soli di fronte ad un fenomeno sicuramente ancora percorso da pregiudizi e scarsamente attrezzati con strumenti di indagine e intervento appropriati. E non è solo su questo versante che si avvertono disagi e difficoltà. Anche le agenzie specializzate, che in questi anni sono nate proprio al fine di conoscere dell'abuso all'infanzia e hanno affinato i modi d'intervento e le analisi di accertamento, lamentano le grandi difficoltà che incontrano nel loro lavoro non solo in termini di doverosa verifica delle denunce, ma anche nel rapporto con gli uffici giudiziari e con le strutture di accoglienza e aiuto ai minori in difficoltà.
A livello teorico, in particolare, ancora non si è raggiunto un sufficiente accordo sui meccanismi psicologici che sono alla base del fenomeno del maltrattamento infantile e dell'abuso sessuale. Come vedremo più avanti in generale gli studiosi si sono concentrati sul problema natura/cultura, ovvero sulla possibilità che il maltrattamento sia un fenomeno da mettere in relazione alla genetica (facendo quindi ricorso alle teorie che sostengono la predisposizione innata al maltrattamento e alla violenza sui piccoli) oppure alle specificità ambientali (spostando in questo caso l'interesse dalle condizioni individuali alla caratteristica dei diversi sistemi sociali e alle loro interazioni, con particolare attenzione alla dimensione sociale dell'apprendimento della violenza) (Cfr. C. Ventimiglia, Infanzia e Violenza. Storia, definizione e rappresentazione sociale, 1993, op. cit.). Alcuni Autori sono arrivati a parlare di “ecologia familiare allargata”, promovendo l’osservazione degli stili di interazione genitore-bambino in relazione al fenomeno del maltrattamento e dell’abbandono.

Ma ancor prima di approfondire le indicazioni fornite da queste diverse e talora contrapposte posizioni, si deve sottolineare che l'orizzonte delle problematiche che concernono i rapporti relazionali tra adulti e minori ed in particolare del fenomeno del maltrattamento appare oggi turbato da altre aporie e contraddizioni, tanto che la nuova e positiva “cultura dell’infanzia” di cui parlavamo prima è pesantemente affievolita ed inquinata da alcune ambiguità ed equivoci di fondo.

L'ambigua azione dei mass media ed i suoi effetti. La rappresentazione sociale del fenomeno. Il minore come “risorsa”

Equivoca è prima di tutto l’azione “informativa” mediatica e l’immagine del fenomeno del maltrattamento dei minori costruita dai media e socialmente condivisa, di cui senz’altro parleremo più diffusamente in seguito. Per ora ci basti sottolineare che in genere i mass media contribuiscono a determinare una rappresentazione del problema che induce a credere che il fenomeno dei casi di maltrattamento e di abuso all'infanzia siano in aumento, spostando l'attenzione sugli attori-protagonisti dei casi più eclatanti piuttosto che sulle relazioni che intercorrono tra gli adulti e i bambini (C. Ventimiglia, Infanzia e Violenza. Storia, definizione e rappresentazione sociale, 1993, op. cit.).
Sappiamo che secondo McQuail, i mezzi di comunicazione hanno un fondamentale ruolo di mediazione fra la realtà sociale oggettiva e l’esperienza personale dei singoli. I media si collocano tra noi e quella parte di realtà che si trova al di fuori delle nostre possibilità di percezione o del nostro contatto diretto. È evidente che tale mediazione può assumere molti significati. I media costituiscono infatti una sorta di finestra sull'esperienza del mondo, ma costituiscono anche un'interprete, una veicolo, un legame interattivo, un filtro, uno schermo o una barriera che può anche nascondere la realtà. Tenendo conto delle osservazioni di McQuail, secondo il quale gli effetti dei media producono conseguenze reali (autentiche o meno che siano le “immagini sociali” da essi riprodotte e diffuse) si noti che i media, come è stato da più parti osservato, hanno indubbiamente il merito di aver contribuito ad una notevole diffusione della coscienza del problema del maltrattamento e degli abusi, ma nello stesso tempo hanno determinato un'immagine del fenomeno tramite la quale:

1.	sembra, come abbiamo detto, che gli episodi di maltrattamento e abuso minorile siano in aumento
2.	l'attenzione viene spostata sugli “attori” più che sulle “relazioni”
3.	il problema viene inutilmente spettacolarizzato, esercitando in questo modo una ulteriore violenza sulle vittime e stimolando una attenzione morbosa sui particolari delle vicende più che sugli autentici nodi del problema che è, anzitutto relazionale e culturale.
4.	si genera un diffuso senso di ansia nei genitori (… ed inadeguatezza nei confronti di un fenomeno che non si riesce a comprendere).

L'immaginario collettivo, infatti, da tempo viene incoraggiato dai media a porsi la domanda se vi sia nella nostra realtà quotidiana un aumento o un decremento di abusi all'infanzia e, stimolato da una informazione spesso sopra le righe, è portato a concludere che viviamo in un mondo attraversato da mostri che attentano alla purezza e all'innocenza dell'infanzia più che in epoche passate. In realtà lo sfruttamento, il maltrattamento fisico e l’abuso sessuale nei confronti dell'infanzia sono sempre esistiti, sotto le forme più gravi, ed oggi, almeno nelle nostre realtà occidentali, si è diffusa piuttosto una aspettativa a prestarvi maggiore attenzione, nelle situazioni denunciate, una maggiore speranza di riuscire ad intervenire anche efficacemente per ricostruire nei bambini violati la fiducia spezzata nei confronti degli adulti (Cfr. S. Vegetti Finzi, Prefazione a I. Caputo, Mai devi dire. Indagine sull’incesto, 1995, op. cit.). Questa immagine falsata del fenomeno deve dunque la sua origine, paradossalmente, proprio alla diffusione della “cultura dell’infanzia” da un lato e dalla puntuale azione dei mezzi di comunicazione di massa (carica di tutte quelle ambiguità di cui sopra abbiamo dato accenno) dall’altro. Come vedremo meglio in seguito, l’azione dei mass media ha finito poi con il determinare nell’immaginario collettivo una pericolosa coincidenza tra definizione del fenomeno e rappresentazione sociale, tanto che il termine "violenza ai minori" evoca oggigiorno in maniera esclusiva o assolutamente prevalente immagini di violenza fisica o di violenza sessuale all'interno della famiglia, spesso in modo acritico ed inconsapevole. I mass-media hanno creato questa falsa immagine e continuano a rafforzarla secondo logiche di mercato di cui tutti sembrano essere prigionieri. Da più parti si è detto che è stato un bene, perché ciò ha favorito una presa di coscienza del problema da parte della collettività. Sembra viceversa che una rappresentazione così parziale e falsata comporti danni assai maggiori dei supposti vantaggi. Essa infatti produce assuefazione alla violenza e banalizzazione del problema; riduce l'intensità e la capacità di reazione; può provocare altra violenza come effetto indotto. Sovente poi il bambino viene strumentalizzato a fini di spettacolo o di notizia, e subisce così ulteriore violenza. La spettacolarizzazione della violenza fisica e sessuale non solo rappresenta un ulteriore livello o stadio entro il quale il minore subisce ulteriore danno, ma oltretutto impedisce una corretta percezione del problema e risulta quindi estremamente fuorviante. Essa fa dimenticare che quei due vistosi aspetti non esauriscono il quadro degli abusi di cui un bambino può essere vittima sia all'esterno che all'interno della famiglia, e paradossalmente non sono sempre i più pericolosi. Come si può vedere da alcuni recenti statistiche, la violenza fisica non supera il 30% dei casi segnalati, e quella sessuale è inferiore al 10% del totale. Il rimanente 65% è costituito soprattutto dalla cosiddetta violenza psicologica e dalla incuria, che nei casi più gravi può risolversi in vero e proprio abbandono. Si tratta di comportamenti non sempre visibili e non sempre percepiti all'esterno come abusanti, e per questo suscettibili di durare più a lungo, con effetti gravemente pregiudizievoli per il bambino. In particolare, sul piano dei comportamenti suscettibili di produrre violenza psicologica vanno ricordati certe fratture di coppia molto conflittuali, dove il bambino viene strumentalizzato o ridotto a oggetto di transazioni e patteggiamenti. Lo stesso accade nei casi in cui il genitore affidatario impedisce od ostacola i rapporti del figlio con l'altro genitore, o quando il genitore non affidatario lo sottrae all'altro o lo trattiene abusivamente con sé (il cosiddetto “legal kidnapping”). Quella divulgata dai media è quindi spesso una visione fuorviante del fenomeno. Una immagine falsata, strutturata in base ad una sola chiave di lettura, come dicevamo prima, finisce infatti con il produrre nuova violenza, anzitutto sulle vittime degli abusi, ma indirettamente, anche sui genitori. Paradossalmente, la rinnovata attenzione al tema delle esigenze e dei diritti dei minori ha finito infatti con il provocare in molti genitori uno stato di ansietà, insufficienza, insicurezza che porta a un blocco psicologico che impedisce di instaurare rapporti spontanei e autenticamente costruttivi. Sappiamo bene come questi siano sentimenti che di per sé stimolano l’aggressività. Emerge una sostanziale ambivalenza nei confronti dei piccoli e un diffuso atteggiamento di "desiderio-ripulsa", di "attrazione-preoccupazione", di "amore-timore". Mai come oggi il bambino è un essere desiderato ma contemporaneamente assistiamo a una drastica caduta della natalità ed a un non indifferente ricorso alla interruzione di gravidanza. Aumenta nei genitori il timore di investire affettivamente troppo su un bambino che può non corrispondere ai loro progetti su di lui; vi è forte nei genitori il timore di sacrificare troppo la propria vita per un soggetto esigente che non sempre darà quelle gratificazioni e quelle ricompense che solo si ritiene possano giustificare il sacrificio della propria libertà; vi è spesso il timore di non sapere adempiere a un ruolo che è percepito come ambiguo, sfuggente, insidioso anche per i contrastanti messaggi che vengono inviati dai mezzi di comunicazione di massa; vi è non infrequentemente il timore nei genitori di oggi di non sapersi rapportare con quell'essere sostanzialmente sconosciuto che ci vive accanto e che, nell'accelerazione della storia che viviamo, non sempre riusciamo a seguire e a comprendere e con cui perciò non siamo in grado di instaurare rapporti sereni non segnati dalla diffidenza reciproca e dalla carenza di solidarietà affettiva. Da ciò la fuga o dalla procreazione o da un reale impegno affettivo ed educativo. Senza poi tener conto del fatto che spesso il minore viene considerato come una mera fonte di risorse o peggio di profitti (per quei genitori che attendono da lui solo gratificazioni personali, talvolta utopiche; per i mezzi di comunicazione di massa che hanno scoperto che i casi di bambini abusati suscitano morbose curiosità nel pubblico e quindi aumenti nelle tirature o nell'audience; per la pubblicità, sia come consumatore da conquistare sia come strumento privilegiato di propaganda di prodotti; per il mercato del lavoro che continua ad utilizzare i minori in clandestinità a costi ridotti; una risorsa per la criminalità organizzata e in genere per la criminalità adulta).

La spinosa questione della definizione terminologica del fenomeno del maltrattamento infantile e dell’abuso sessuale. I rischi connessi alla sovrapposizione tra definizione e rappresentazione sociale del fenomeno. 

Si è detto che il problema della violenza e dell'abuso all'infanzia è molto complesso, e richiede un approccio multilaterale e multidisciplinare. D’altra parte il fenomeno della violenza in genere è estremamente ampio. Di esso si sono occupate tutte le scienze umane, fornendo vari tipologie di distinzioni e classificazioni. Da una breve panoramica si vede come in letteratura si possano ritrovare parecchie definizioni di violenza. Come abbiamo già precisato, ci sono infatti definizioni che vengono espresse in chiave psicologica, giuridica, sociologica, filosofica, morale, religiosa. A proposito del termine “violenza” C. Ventimiglia ricordava che «la violenza viene distinta (cfr. Portigliatti Barbos 1979) tra individuale, istituzionale, strutturale, rivoluzionaria (De Olmo); tra primaria e secondaria, tra istituzionale e contro-istituzionale (Versele e Van Haecht); tra privata e collettiva (Chesnais). La si legge come violazione del territorio individuale (Ferrarotti 1979) o come forma di dissociazione e di rottura di compromessi (Ferrarotti, 1979, p. 38) a seconda del suo obiettivo; come “catarsi psicologica”' come para-linguaggio o come contro-violenza, a seconda della sua finalità evidenziatrice (Rovera, 1979); come distruttiva o come positivamente finalizzata, a seconda che si assuma un modello integrativo o conflittuale del sistema sociale (Dahrendorf, 1958). La si definisce, infine, in chiave più strettamente sociologica, in modo diverso a seconda dell’accento posto sull'attore o sulla ''vittima''' come “azione diretta o indiretta destinata a limitare, ferire o distruggere persone o beni” (Nieburg, 1963, p. 43); come “comportamento finalizzato a ferire persone o danneggiare beni” (Graham, Gurr, 1969, p. XXX); come azione diretta o indiretta in situazioni di interazione, immediata o graduale, da parte di uno o più attori, attraverso la minaccia, a gradi variabili, della integrità fisica o morale, dei beni materiali o simbolici e culturali di uno o più soggetti (Michaud, 1978, p. 20); come “sintomo di crisi della società industriale”' ovvero “campanello d'allarme” per il potere (Ferrarotti, 1919, pp. 8 e 40). Infine, in chiave ecologica, come reazione “naturale” alla dimensione di anomia tipica dei processi di urbanizzazione (Wirth, 1938)» (C. Ventimiglia, Infanzia e Violenza. Storia, definizione e rappresentazione sociale, 1993 op. cit.). Come ricorda lo stesso Ventimiglia, la varietà e la complessità delle diverse definizioni di violenza sono estremamente estesi e «ridurre a una (o anche a più d’una) di esse la spiegazione del fenomeno sarebbe estremamente riduttivo, in quanto inevitabilmente finirebbe con l’omologare la estrema varietà del fenomeno stesso, annullando quelle specificità che attengono alle dinamiche relazionali del contesto famiglia luogo, come è noto, di esercizio delle forme più gravi e più implosive di violenza» (C. Ventimiglia, Infanzia e Violenza. Storia, definizione e rappresentazione sociale, 1993 op. cit.).
Anche per quanto riguarda la questione del maltrattamento infantile ci si trova di fronte ad una certa varietà di classificazioni e distinzioni. Si tratta chiaramente di una situazione problematica.  È infatti noto che quando si vuole parlare di maltrattamento minorile e di abuso sessuale molto spesso vengono utilizzati termini molto diversi tra loro che sottendono a diverse definizioni e quindi a diverse interpretazioni dell’idea di violenza in generale e di violenza sui minori in particolare. Come ha chiarito C. Ventimiglia, il problema della violenza e in particolare quella sui minori non è certamente soltanto un problema di definizione: si tratta infatti contemporaneamente, di un problema di percezione e di rappresentazione: La definizione di ciò che si deve intendere per violenza, ed in particolare, per violenza sui minori dipende infatti dalla visibilità sociale del fenomeno stesso. E questa visibilità, come sostiene Ventimiglia, «[…] non è un dato meramente oggettivo, nel senso che tutti possono registrarla e vederla. Perché è essa stessa esito di un processo di costruzione sociale alla cui composizione concorrono molteplici variabili […]: ogni società produce ed esprime determinati e particolari codici di legittimazione dei comportamenti, definiti sulla base di un complesso intreccio di tradizioni, ethos, prescrizioni sociali, condizioni materiali di vita, assunti simbolici ecc., i quali, attraverso la formalizzazione di ciò che è proibito, prima ancora della norma scritta, sanzionano i criteri attraverso cui si giunge alla sua definizione oggettiva, cioè alla sua visibilità sociale». Dunque «[…] esiste una relazione molto stretta tra normatività sociale, orientamenti etici fondativi (Parsons, 1968) e politica sociale (Donati, 1982), tale che la rappresentazione della violenza è sempre intrecciata all'immagine che socialmente legittima taluni modelli di socializzazione dei bambini piuttosto che altri» (C. Ventimiglia, Infanzia e Violenza. Storia, definizione e rappresentazione sociale, 1993 op. cit.).
In via preliminare, prima di affrontare la questione, un chiarimento terminologico (pur mantenendo le cautele di cui sopra) è pur sempre necessario, in quanto la letteratura scientifica che si occupa dei casi di maltrattamento minorile utilizza una gran varietà di termini ed è quindi importante analizzare brevemente che cosa si intende per violenza sui minori e quali sono le forme socialmente riconosciute di maltrattamento all’infanzia e di abuso minorile. Si deve anche precisare che questa operazione non vuole avere lo scopo di tipizzare le forme e gli autori della violenza ai bambini con il risultato di omologare senza ulteriori e più articolate differenziazioni tutta la multiforme tipologia di quei comportamenti che si vanno a situare molto spesso in una zona di confine molto labile tra quello che viene socialmente percepito come lecito o illecito. Per evitare ulteriori, inutili sovrapposizioni, nell’analizzare il complesso problema della violenza e dell’abuso sessuale dei minori in famiglia è bene mantenere alto il livello di differenziazione, anche terminologica. E questo, come consiglia C. Ventimiglia, non solo al fine di comprendere più a fondo la peculiarità del problema, «ma anche ai fini della rappresentazione sociale che se ne costruisce e, quindi, del modo con cui essa viene assunta e percepita nell'immaginario collettivo» (C. Ventimiglia, Infanzia e Violenza. Storia, definizione e rappresentazione sociale, 1993 op. cit.). Precisando il valore delle varie “definizioni” e “classificazioni” del fenomeno del maltrattamento si potrebbe finire con il ricollegare acriticamente e senza alcuna ulteriore distinzione una determinata e ben precisa definizione di violenza a tutte le forme di rapporto relazionale non immediatamente riconosciute e sancite da un dato gruppo sociale (in un determinato periodo storico, in una determinata situazione economica, ecc.), finendo con l’omologare una operazione linguistica con la complessità del fatto relazionale (dotato di una sua irriducibile specificità). Tenendo dunque presente che forzatamente una definizione comporta sempre una riduzione del complesso al semplice, vediamo anzitutto quali sono le forme di maltrattamento riconosciute e come esse vengono definite dalla letteratura scientifica. 

Come abbiamo premesso, a tutt'oggi ancora manca una determinazione condivisa da tutti sia del fenomeno del maltrattamento che dell'abuso sessuale e nel campo delle ricerche i criteri di definizione variano sostanzialmente non solo da disciplina a disciplina ma da Autore ad Autore. C. Ventimiglia ha osservato a questo proposito che «la tematica del disagio minorile, sia pure riferita specificamente al problema della violenza, si presenta estremamente vasta e polimorfa per poter essere indagata con i metodi e gli strumenti tradizionali di rilevazione e di analisi. Infatti, la categoria generale di violenza, le cui definizioni non a caso sono molteplici sia in chiave psicosociologica che criminologica, mal si presta ad una applicazione univoca ai fenomeni oggetto di questa riflessione, rappresentandosi come paradigma troppo generico e universale per poter operare una contestualizzazione storico-relazionale dei fatti su cui si indaga. Si aggiunga che nella stessa letteratura si registrano posizioni differenti rispetto allo spessore della sua valenza definitoria e alla possibilità di una sua indifferente applicabilità» (C. Ventimiglia, Alle radici del disagio: i minori, 1989, op. cit.). 
In generale, molti sono d'accordo nel ritenere sempre come "abuso sessuale" ogni relazione sessuale tra adulto e bambino. Quando nelle relazioni a carattere sessuale sono coinvolti gli adolescenti, i confini entro i quali definire l'abuso sessuale si fanno invece più confusi e difficili da individuare con precisione. È infatti impossibile e sempre arbitrario definire il momento in cui l'adolescente raggiunge la capacità di acconsentire liberamente e pienamente ad una relazione sessuale. Oltre l'età, la definizione di abuso sessuale prevede, come vedremo più avanti, la valutazione di altri parametri come, per esempio, la questione se l'abuso sia intra o extra-familiare, se sia stato commesso da coetanei o adulti, se vi sia stato un "contact abuse" o "non-contact abuse" continuato o meno nel tempo. Il dilemma dell’ampia ricchezza di descrizioni e definizioni merita senz’altro un'attenzione particolare, soprattutto quando interessa il campo della clinica e degli interventi operativi; diversi soggetti professionali si incontrano infatti sul terreno dell'intervento (medici, magistrati, psicologi, insegnanti, forze dell'ordine, avvocati, operatori sociali, ecc.), ognuno partendo dalla propria specifica identità professionale, da cui ciascuno trae una propria visione su ciò che debba essere ritenuto abuso sessuale o incesto. Spesso queste visioni del problema possono essere assai discordanti e produrre fraintendimenti e divergenze sostanziali su aspetti di primaria importanza, come la protezione dei minori o l'apertura di procedimenti penali a carico degli adulti. È pur vero, comunque, che una definizione molto ampia o generale lascia un margine eccessivo alla discrezionalità. Diversi autori raccomandano di diffidare sempre di definizioni troppo generiche del contesto in cui avviene l'abuso ed invitano a formularne di dettagliate ed esplicite. Una definizione valida dovrebbe, quindi, includere: una descrizione esplicita della natura degli atti sessuali, della frequenza e della presenza o meno di tracce di violenza sul minore; una descrizione dell'età e dello sviluppo dei soggetti coinvolti; la composizione del tipo di relazione tra le persone coinvolte; la descrizione dell'atteggiamento e del grado di coinvolgimento degli altri membri della famiglia, descrivendo anche gli atteggiamenti culturali rispetto alla sessualità prevalenti nell'ambito sociale circostante. Per esempio, una semplice ma completa definizione è data da autori che lo definiscono come "un atto sessuale imposto al minore". Il coinvolgimento di un minore in una relazione sessuale, infatti, si basa spesso su una posizione di potere e dominio da parte dell'adulto. L'esperienza clinica del resto ha ampiamente evidenziato che chi aggredisce i bambini cerca, attraverso comportamenti sessuali, di soddisfare bisogni che hanno a che fare con la ricerca di sensazioni di potere, controllo e dominio.

Classificazione delle varie forme di maltrattamento e di abuso sessuale

Prendendo in considerazione l'autore del maltrattamento possiamo dividere l'abuso sessuale su minori in diverse categorie:

1.	Intrafamiliare, cioè attuato da membri della famiglia nucleare (genitori, compresi quelli adottivi e affidatari, patrigni, conviventi; fratelli), o da membri della famiglia allargata (nonni, zii, cugini ecc; amici stretti della famiglia);

2.	Extrafamiliare, attuato da persone conosciute dal minore (vicini di casa, conoscenti, ecc.);

3.	Istituzionale, quando gli autori sono maestri, bidelli, educatori, assistenti di comunità, allenatori, medici ecc. cioè tutti coloro ai quali i minori vengono affidati per ragioni di cura, custodia, educazione, gestione del tempo libero, all'interno delle diverse istituzioni ed organizzazioni;

4.	Di strada, da parte di persone sconosciute;

5.	A fini di lucro, commesso da singoli o gruppi criminali organizzati (quali le organizzazioni per la produzione di materiale pornografico, per lo sfruttamento della prostituzione, agenzie per il turismo sessuale);

6.	Da parte di gruppi organizzati, (sette, gruppi di pedofili, ecc) esterni al nucleo familiare.

Naturalmente non è affatto infrequente che vengano attuate da parte di più soggetti forme plurime di abuso (ad esempio, abuso intrafamiliare e contemporaneo sfruttamento sessuale a fini di lucro; abuso da parte di adulti della famiglia e di conoscenti, ecc.).

Le varie forme di violenza e maltrattamento non vengono solo classificate per modalità ma anche per gravità del maltrattamento o dell’atto sessuale (Brenner, 1984). In particolare: a seconda che l’assalitore non abbia avuto contatti fisici con l’assalito, o che invece abbia avuto contatti fisici implicanti il toccare o la penetrazione. Sia che siano maschi o  femmine, gli iniziatori di atti sessuali nei confronti di bambini sono spinti da tre motivazioni di base: cercano tenerezza, esercitano un potere, o sfogano impulsi sadici (Bank e Kahn 1982; Forward e Buck, 1978; Groth e Burgess, 1977), innestando diverse strategie comportamentali basate sulla gentilezza, la seduzione, la complicità, o le minacce, l’umiliazione, il piacere di infliggere dolore. L’esercizio di potere e autorità in una relazione certamente impari in status gerarchico viene visto da alcuni autori come fondamentale nella violenza esercitata all’interno della cerchia familiare. In particolare, per quanto riguarda l’abuso sessuale, Tierney e Corwin (1983) definiscono la violenza sessuale che si svolge all’interno della cerchia familiare come “un contatto tra un bambino ed un adulto membro della stessa cerchia familiare che ha per obiettivo la stimolazione sessuale dell’adulto iniziatore o di un’altra persona”, specificando che, sia quando si parla di violenza sessuale che di incesto, non è il legame biologico ad essere primario e a costituire una variabile fondamentale ma piuttosto la relazione di aurorità-fiducia che lega il bambino e l’adulto nella stessa cerchia familiare. Si sottolinea che la violenza sessuale che deriva da adulti che ricoprono tale status sociale all’interno della famiglia ha un’eziologia, una dinamica e degli effetti non paragonabili come fenomeno alla violenza sessuale perpetrata da estranei o ai contatti sessuali tra bambini. 

Il maltrattamento e l'abuso sessuale intra familiare: maltrattamento fisico, maltrattamento psicologico - emotivo, trascuratezza e abbandono, abuso sessuale.

Vediamo allora di affrontare una precisazione circa le forme principali di maltrattamento che vengono esercitate nei confronti dei minori, all’interno della famiglia:

1.	Il maltrattamento fisico
2.	Il maltrattamento emotivo e psicologico comprese le forme di incuria, discuria e ipercuria
3.	L’abbandono o trascuratezza
4.	L’abuso e la violenza sessuale

Naturalmente i casi di maltrattamento rilevati hanno messo in evidenza la possibilità che più forme di maltrattamento siano presenti simultaneamente o in periodi diversi durante la comparsa del fenomeno. Un bambino può essere inizialmente maltrattato psicologicamente, poi fisicamente, ed infine abusato sessualmente. Certo è che quando si verificano forme di maltrattamento particolarmente gravi, come nel caso del maltrattamento fisico o perfino della violenza sessuale, il maltrattamento psicologico (precedente o contemporaneo che sia) è naturalmente sempre presente. Si noti inoltre che spesso in letteratura compare il termine generico di abuso o violenza all'infanzia: con questo termine si comprendono tutte le forme di maltrattamenti e violenze: nel concetto di abuso vengono individuati tutti gli atti e la carenza che turbano gravemente il bambino, attentano alla sua integrità corporea, al suo sviluppo fisico, intellettivo e morale, le cui manifestazioni sono la trascuratezza e/o lesioni di ordine fisiologico e/o psichico e/o sessuale da parte di uno sconosciuto, di un familiare o di altri che hanno cura del bambini. La violenza all’infanzia è dunque un atto che implica un danno fisico diretto (trauma, malnutrizione, abuso sessuale etc.) o come intento di nuocere e fare male, e, in casi diversi, (ad esempio chiudere il bambino in un baule o in uno sgabuzzino) quando l’intenzionalità di nuocere è presente anche senza la comparsa diretta di lesioni o danni manifesti.

Il maltrattamento fisico

Come è stato più volte notato, notato, le difficoltà nel trattare il problema della violenza all’infanzia iniziano dal momento stesso in cui vogliamo definire esattamente i contorni e le caratteristiche del fenomeno. Infatti esistono diverse forme di violenza, dalla violenza fisica che può anche arrivare a procurare la morte, alle violenze psicologiche, all’abuso sessuale. Tra questi modelli, il maltrattamento fisico si concretizza anch’esso in una ampia varietà di modalità, ma si distingue per i segni visibili che vengono lasciati sul corpo del bambino o per le visibili conseguenze di gravi “disattenzioni”. La definizione di maltrattamento infantile («child abuse») data dal National Center of Child Abuse and Neglect (1981), è infatti la seguente: «Una situazione di maltrattamento infantile è quella in cui, attraverso atti intenzionali o disattenzione grave nei riguardi dei bisogni di base del bambino, il comportamento di un genitore o di un sostituto o di altro adulto che del bambino si occupi, abbia causato danni o menomazioni che potevano essere previsti ed evitati o abbia contribuito materialmente al prolungamento o peggioramento di un danno o di una menomazione esistenti». Si tratta certamente di violenze che se pure indirizzate al corpo procurano gravi conseguenze psicologiche, lesive della emozionalità del bambino, così come il fenomeno della trascuratezza e dell’abbandono, dai casi più gravi alla mancata comprensione delle necessità del bambino ai diversi livelli di sviluppo. Sui «sintomi» presentati dal minore maltrattato torneremo in modo più dettagliato più avanti, poiché questo elemento si lega al problema della «segnalazione» e della «terapia coatta» (S. Cirillo, P. Di Blasio, La famiglia maltrattante. op. cit., 1989). Per ora preme sottolineare che, a parte le divergenze teoriche, si può comunque notare tra i ricercatori anche di diversa estrazione una propensione crescente a definire il maltrattamento infantile come segmento di un continuum relazionale tra adulto e bambino, piuttosto che come una serie di atti o di caratteristiche dei genitori maltrattanti o di comportamenti e caratteristiche dei bambini maltrattati. Sembra lecito affermare che nella definizione del fenomeno dovrebbero essere inclusi almeno tre ordini di fattori rilevanti: le influenze culturali, le interpretazioni legali, e appunto il continuum delle interazioni adulto-bamhino. Tale schema è fondato sui presupposti per cui non si può definire il fenomeno senza la conoscenza del quadro di riferimento culturale in cui questo si colloca, la conoscenza delle norme legali in cui si iscrivono le regole accettate a livello sociale e la rappresentazione del processo continuo delle relazioni genitore-bambino che determina la qualità delle cure parentali.

Il maltrattamento emotivo e psicologico comprese le forme di incuria, discuria e ipercuria

Come abbiamo detto il maltrattamento può essere esercitato a livello fisico o anche “soltanto” psicologico (o ad entrambi i livelli). La carenza di cure o la prestazione di cure distorta dalla patologia fa sicuramente parte dei maltrattamenti all’infanzia. Un tempo la carenza di cure veniva identificata nell'incuria. Recentemente questa forma di maltrattamento viene individuata non solo nella carenza di cure ma anche nella inadeguatezza delle cure fisiche e psicologiche offerte, comprendendole sia nel senso quantitativo che qualitativo. Abbiamo quindi:

1. incuria, intendendo la carenza di cure fornite;
2. discuria, quando le cure seppur fornite sono distorte, inadeguate se rapportate al momento evolutivo del bambino;
3. ipercura: quando viene offerto, in modo patologico, un eccesso di cure.

La violenza psicologica e l'incuria possono essere conseguenza di una incapacità grave dovuta a malattia psichica, a tossicodipendenza, ecc. del genitore, quindi presumibilmente inconsapevole. Una ulteriore forma di violenza psicologica deriva certamente da certe separazioni conflittuali, dove il bambino viene strumentalizzato o ridotto a oggetto di transazioni e patteggiamenti. Lo stesso accade nei casi in cui il genitore affidatario impedisca od ostacoli i rapporti del figlio con l'altro genitore, o quando il genitore non affidatario lo sottragga all'altro o lo trattenga abusivamente con sé. Quest'ultimo aspetto è particolarmente grave quando la sottrazione avviene portando o trattenendo il bambino in un paese straniero, come accade talvolta fra genitori di diversa nazionalità. La negligenza e l'incuria rappresentano la fascia più ampia di abuso all'infanzia, perché consistono in un comportamento omissivo e non commissivo.
La definizione di maltrattamento «emotivo» è, come comprensibile, ancora più difficile da delineare, data la minore evidenza immediata dei sintomi. In genere gli studiosi ritengono che si possa parlare di maltrattamento emotivo quando gli adulti cercano di forgiare il comportamento dei bambini con l’uso di atteggiamenti di forte disprezzo, umiliazione, rifiuto e tesi a inspirare sensi di colpa e paure. Si tratta, come vedremo in seguito, di atteggiamento strettamente collegati a forme più radicali di maltrattamento, che arrivano alla violenza e all’abuso sessuale. Ai bambini maltrattati emotivamente viene fatto credere che non sono buoni, vengono criticati e sottoposti a regole incoerenti e punizioni severe e umilianti, o balzane. Vengono ignorati i segnali di rapporto sociale positivo emessi dai bambini più piccoli come i sorrisi e le vocalizzazioni, spesso bambini ben nutriti e lavati vengono lasciati da soli per ore ed ore nelle culle senza che nessuno si occupi di loro o parli, sorrida e li prenda in braccio. Inoltre, nel considerare le trame comportamentali e il tipo di strategia comportamentale usata dai bambini maltrattati nell’interazione con l’ambiente, è stato osservato che sia i bambini maltrattati a livello fisico che a livello emotivo presentano le stesse strategie di “difesa” e di attrazione dell’attenzione, assumendo il ruolo di prendersi cura dei loro genitori, anche se senza alcuna affettività positiva, di negarsi sia sparendo sia ritirandosi emotivamente, o di provocare ira e punizioni e un’attenzione sia pure negativa. Nel caso dell’abuso sessuale e dell’incesto, come vedremo in seguito, l’atteggiamento del silenzio e dell’omertà (ultimo tentativo di salvare “comunque” il rapporto con i genitori) è particolarmente evidente. La definizione del maltrattamento psicologico è stata così proposta dalla International Conference on Psychological Abuse of Children and Youth del 1983: «Il maltrattamento psicologico di bambini o minori consiste in atti di omissione e in attività, giudicate secondo gli standards della comunità sociale e il giudizio degli operatori esperti, essere dannosi a livello psicologico. Tali atti sono commessi da individui, singolarmente o collettivamente che, per le loro caratteristiche (ad esempio di età, status, conoscenza, funzione) siano in una posizione di potere tale da rendere il bambino vulnerabile. Tali atti danneggiano immediatamente o a lungo termine le funzioni comportamentali, affettive, cognitive, o fisiche del bambino. Esempi di maltrattamento psicologico includono il rifiutare, terrorizzare, isolare, sfruttare, e non fornire una socializzazione adeguata». Gli studiosi sembrano d’accordo nel sostenere che gli effetti negativi più devastanti della violenza sono in genere, eccetto casi estremi, proprio di natura psicologica, in quanto hanno un’influenza sul vissuto che la vittima ha del Sé, degli altri, delle relazioni sociali, degli scopi e strategie di sopravvivenza. Inoltre si richiama l’attenzione sul fatto che in genere i maltrattamenti subiti in età precoce sembra abbiano effetti più devastanti e anche a lungo termine che non i maltrattamenti subiti in periodi meno precoci. Quindi occorre considerare l’età e il livello di sviluppo delle vittime dei maltrattamenti, come variabile importante. Tale argomento ci riporta all’importanza di prendere in considerazione la qualità dell’interazione sociale nei primissimi momenti dello sviluppo infantile e considerare attentamente gli eventuali fattori di rischio, soprattutto derivanti dalle interrelazioni sociali, per la vita psicologica del bambino.

L’abbandono o trascuratezza 

La definizione che solitamente veniva data di trascuratezza e abbandono viene ad essere compresa in tal modo nel concetto è il maltrattamento psicologico, insieme a quello di maltrattamento emotivo. Tuttavia, anche se è vero che il rifiuto e l’abbandono o la trascuratezza nel confronti dei bambini possano essere considerati senz’altro maltrattamenti psicologici ci sembra utile considerare questo insieme di comportamenti adulti di omissione e di ritiro emotivo come un complesso particolarmente negativo, sia perché tali comportamenti, a differenza di  quelli violentemente attivi, possono essere forme assai insidiose di maltrattamento che possono rimanere inosservate e nascoste anche per molto tempo, sia perché le vittime di tali comportamenti li vivono e li esperimentano in modo particolarmente destrutturante e nocivo per un loro equilibrato sviluppo. La trascuratezza può manifestarsi sia a livelli fisici (mancanza di cure adeguate, alimentazione insufficiente ecc.) sia a livelli emotivi. I bambini vivono con adulti che non sono minimamente coinvolti nel porsi in relazione con loro e quindi assenti a volte fisicamente ma sempre a livello di coinvolgimento emotivo. Il rifiuto viene definito come indifferenza dell’adulto nei riguardi dei bisogni di base dello sviluppo infantile, che ha come effetti danni fisici intellettivi, emotivi.

La violenza e l’abuso sessuale

Anche per quanto riguarda la forma di violenza tipica dell’abuso sessuale minorile è possibile riscontrare diverse definizioni. Vari studiosi accolgono come una delle più appropriate, forse per la sua ampiezza e genericità, la definizione avanzata da H. Kempe. L'autore infatti afferma che si deve considerare abuso sessuale sui minori «il coinvolgimento di bambini e adolescenti, soggetti quindi immaturi e dipendenti, in attività sessuali che essi non comprendono ancora completamente, alle quali non sono in grado di acconsentire con totale consapevolezza o che sono tali da violare tabù vigenti nella società circa i ruoli familiari». Naturalmente rientrano in questa definizione gli episodi di pedofilia, di stupro e d'incesto, più in generale di sfruttamento sessuale. Si tratta, ovviamente, di situazioni che possono dar luogo ad episodi molto diversi l'uno dall'altro, in presenza o meno di violenza fisica, ma accomunati dalla caratteristica di agire in modo profondamente traumatico sulla vita psicologica e sulle relazioni sociali dei minori, turbandone gravemente i processi di sviluppo della personalità e di maturazione della sessualità. Tale definizione evita la specificazione dei singoli atti effettuati, di cui conosciamo la tipica evoluzione nel tempo, permettendo di classificare (e considerare, almeno ai fini dell'intervento clinico e protettivo) come abuso anche le prime manifestazioni di interessamento e di seduzione rivolte dall'adulto al bambino. Essa ridimensiona anche l'importanza del concetto di violenza (utilizzato invece da altri autori come caratteristica essenziale al configurarsi di un'esperienza traumatica), ambiguo e in definitiva rischioso da impiegare quando debba essere applicato a situazioni in cui i legami affettivi di partenza siano tanto forti da imporre reazioni di adattamento capaci di diluire il significato intrusivo e predatorio che la stessa situazione assumerebbe se vissuta al di fuori di quella relazione. La definizione di Kempe include inoltre il concetto, importante, di violazione dei tabù sociali, utile quando bisogna stabilire se le interazioni sessualizzate tra minorenni integrano un abuso. Ad esempio la differenza di età tra abusante e vittima, usato sia nel nostro che in altri paesi come criterio per discriminare la liceità delle condotte, può essere insufficiente e portare artificialmente ad escludere l'abuso in casi di incesto tra fratelli, quando viceversa sul piano clinico esistono tutti i presupposti per il configurarsi di una situazione altamente traumatica.

Dunque in genere si considera come abuso sessuale ogni atto sessuale imposto con la violenza fisica o psicologica al minore. Il coinvolgimento di un minore in una relazione sessuale, infatti, si basa spesso su una posizione di potere e dominio da parte dell'adulto. In sostanza la forma dell’abuso sessuale rivolto ad un minore è omnicomprensiva di tutte le pratiche sessuali manifeste o mascherate a cui vengono sottoposti i minori e comprende l’abuso sessuale intrafamiliare e l’abuso sessuale extrafamiliare. Mentre l’abuso sessuale intrafamiliare non riguarda solo quello comunemente considerato tra padri o conviventi e figlie femmine, ma anche quello tra madri e figli maschi, tra padri e figli maschi nonché forme mascherate in inconsuete pratiche igieniche, l’abuso sessuale extrafamiliare interessa indifferentemente maschi e femmine e riconosce spesso una condizione di trascuratezza intrafamiliare che porta il bambino ad aderire alle attenzioni affettive che trova al di fuori della famiglia.

Secondo la definizione proposta al IV° Colloquio Criminologico del Consiglio d'Europa, per abuso sessuale di un minore deve intendersi "ogni atto sessuale che provochi lesioni fisiche ed ogni atto sessuale imposto al bambino non rispettando il suo libero consenso". Questa definizione solleva lo spinoso problema dell'accertamento e della valutazione del grado di maturità e di capacità critica che sia tale da consentire al minore di esprimere realmente un libero consenso. Vi è l'esigenza di fissare un'età minima di sotto alla quale si può affermare in via assoluta l'incapacità da parte del soggetto di esercitare tale consenso. Tale esigenza è naturalmente alquanto problematica ed il dilemma è di difficile soluzione, in quanto esso implica la valutazione di interessi contrastanti. Se da un lato il carattere particolarmente vulnerabile ed instabile della personalità evolutiva del bambino richiede una speciale tutela, dall'altro non si possono ignorare la spiccata accelerazione nello sviluppo fisico e la precocità della pubertà osservate negli ultimi decenni in occidente, anche se sulla presenza di una egualmente anticipata maturazione psichica e sociale i pareri sono contrastanti. D'altra parte vi è chi ritiene che una tutela intransigente con limitazioni e controlli troppo rigidi, finirebbe per costituire di per se stessa un abuso di tipo istituzionale rispetto alla libertà sessuale degli adolescenti. Inoltre si deve sottolineare che il concetto clinico di abuso sessuale elaborato dalla letteratura sociologica e psicologica risulta più estensivo della condotta che costituisce il reato di abuso sessuale (sul piano giudiziario). Anche nella nuova Legge del febbraio 1996, infatti, la definizione del reato comporta la costrizione a "compiere o subire atti sessuali" "con violenza, minaccia o mediante abuso di autorità". Rimane escluso da tale definizione il verificarsi di relazioni sessuali tra soggetti minorenni con differenza di età pari o inferiore a tre anni se tali soggetti hanno più di tredici anni, indipendentemente dalla relazione che li lega; non possono inoltre essere considerate reato - in quanto non comportano veri e propri "atti"- altre situazioni in cui il minore è esposto a un clima psicologico decisamente perverso e fuorviante per il corretto sviluppo di un'identità di genere e di una concezione socialmente adattata delle interazioni sessuali. Secondo molti autori tali situazioni non differiscono invece, almeno sul piano qualitativo, dalle esperienze codificate come violenza sessuale per quanto riguarda le conseguenze dannose che possono produrre. Come si può notare si tratta di problemi estremamente complessi, irrisolvibili se considerati in modo univoco sul piano giuridico. 

Anche la rilevazione e l'accertamento di un abuso sessuale è un'operazione estremamente complessa. Soprattutto perché, come abbiamo visto, sussiste tra gli interpreti molta incertezza su cosa debba intendersi per abuso sessuale. Il processo culturale che determina la differenziazione tra infrazioni alla legge ed infrazioni alla morale non è ancora concluso ed è paradossalmente il principale responsabile di questo stato di incertezza. È quindi di fondamentale importanza porsi la domanda su che cosa possa essere correttamente definito come comportamento abusante nei confronti di un minore, non solamente sul piano giuridico, ma prima ancora su quello relazionale e culturale. 

I sintomi del maltrattamento e dell’abuso sessuale

Abbiamo detto che da tempo sono molti gli specialisti, gli studiosi ed i professionisti che si dedicano alle questioni dell'abuso e del maltrattamento all'infanzia. Psicologi, medici, pedagogisti, avvocati, magistrati, insegnanti, assistenti sociali, forze dell'ordine, associazioni di volontariato, in diversi circuiti professionali e da ottiche disuguali, entrano giornalmente in contatto con i drammi di quei bambini vittime di violenza per i quali si rendono necessari interventi di tutela e di protezione. Negli ultimi anni, grazie alla maggiore sensibilità dell'opinione pubblica, all'attenzione degli specialisti e alla collaborazione tra diverse Istituzioni e Servizi, è divenuta consapevolezza condivisa, la necessità di preservare la salute e l'equilibrio psicologico, nell'immediato e a lungo termine, dei bambini che subiscono i danni connessi a tali esperienze. È stato più volte ripetuto che si tratta di un fenomeno che pone non pochi enigmi e difficoltà, sia teoriche che operative. Come prevenire l'insorgere della violenza, come individuare e rilevare i segnali di disagio, come proteggere e tutelare i bambini, come curarli, come affrontare la crisi familiare per salvaguardare, laddove sia possibile, i diritti del bambino e dei genitori a ricostituire legami affettivi positivi e, infine, come adottare misure adeguate nei casi in cui la famiglia d'origine non sia in grado di occuparsi dei figli. Sono problemi ai quali si cerca ancora di dare una risposta unitaria e concreta. Si tratta non solo di poter elaborare strategie multidisciplinari che richiedono l'apporto e la collaborazione costante di diversi professionisti e servizi, ma soprattutto, di acquisire strumenti di riflessione e modelli teorici che consentano di dare senso e significato alle prassi operative. Uno dei nodi problematici di più difficile soluzione è costituito proprio dalla segnalazione del problema, dalla sua visibilità sociale. Naturalmente, nel caso del maltrattamento fisico quasi sempre ci si trova di fronte a segni inequivocabili. Ma quali sono i segni, i “sintomi” delle altre forme di maltrattamento, ed in particolare dell’abuso sessuale? Quali sono le “conseguenze” di questi atti o situazioni relazionali (all’interno delle quali la violenza non è controllata, attenuata ed “incanalata” dai regolatori sociali) in qualche modo “visibili”, tali per cui è lecito da parte della scuola, o anche solo del semplice cittadino una segnalazione ai Servizi sociali, in modo da pervenire ad una terapia (peraltro niente affatto “facile” né da proporre né da perseguire, poiché essa presume e prevede una collaborazione fattiva di tutti i componenti del nucleo familiare all’interno del quale si è verificata la relazione violenta)? Quali sono insomma i sintomi che costituiscono un indizio, utile per una successiva indagine volta ad appurare la possibilità di una violenza o di un abuso sessuale nei confronti di un minore? Secondo quanto riportato dalla letteratura corrente è possibile riconoscere alcuni importanti sintomi “fisici” come ferite, contusioni e graffi non accidentali sui genitali, sul seno, sulle cosce e sui glutei, ferite e dilatazioni anali, presenza di liquido seminale sul corpo o sugli indumenti, indumenti intimi lacerati o macchiati di sangue, ferite alla bocca o in gola, infezioni (vulvovaginiti recidivanti), perdite vaginali, dolori nella zona genitale, presenza di malattie sessualmente trasmissibili, gravidanze molto precoci, difficoltà nel camminare e nell'esercizio di attività fisiche o semplicemente nell'atto del sedersi. A livello psicologico abbiamo invece: stati depressivi e malinconici, angoscia, incubi, ossessioni, autolesionismo, tendenza a una masturbazione abnorme, confidenze relative all'aver subito avances, disegni o atti che suggeriscono la conoscenza di esperienze sessuali inappropriate all'età, rifiuto di visite mediche o di screening e rifiuto di spogliarsi per partecipare ad attività sportive, improvvisi cambi d'umore, sensi di colpa, di ansia o di vergogna, impotenza, pianti improvvisi, assenze ingiustificate da scuola, crolli nel rendimento, tentativi di suicidio - sempre più frequenti nella fascia adolescenziale - fughe da casa, abuso di sostanze stupefacenti e di alcol, fobie, atteggiamenti isterici, turbe nel sonno, incapacità di stabilire relazioni positive con i compagni, isolamento sociale, atteggiamenti ribelli e provocatori e, in particolare nelle bambine più piccole, atteggiamenti seduttori spesso sessualizzati nei confronti degli adulti. Esiste anche una relazione appurata tra violenze sessuali e disturbi dell'alimentazione. 
Si dovrà poi parlare delle conseguenze a breve e a lungo termine della violenza e dell’abuso sessuale: queste sono naturalmentemolto gravi per l’equilibrio psicologico del minore e di difficilissima soluzione dal punto di vista psicopatologico, tali da produrre una ferita psicologica interna che difficilmente riesce a cicatrizzarsi, come ha ben mostrato l’opera di I. Caputo (Cfr. I. Caputo, Mai devi dire. Indagine sull’incesto, 1995, op. cit.). In particolare le violenze sessuali possono evolvere nella forma di sindromi post-traumatiche, o in quadri psicopatologici più complessi del tipo: deformazioni dello sviluppo psico-affettivo dell'immagine del Sé e del senso dell'autostima; patologie psicosomatiche; patologie del comportamento sessuale; patologie del comportamento, dell'adattamento e della vita di relazione; disturbi del comportamento alimentare; gravi disturbi della personalità.
Peraltro, ricordando che non sono rari errori diagnostici e di giudizio, nella diagnosi di maltrattamento sul minore non si dovrebbero cercare tanto gli indicatori dai quali inferire la realtà dell'abuso, quanto al contrario, attraverso un esame psicologico-relazionale e medico approfonditi, verificare l'abuso di cui i segni e i sintomi non sono che un indizio correlato. Quello che dovrebbe essere privilegiato è l'esame del minore proprio perché qualsiasi sintomo o indicatore è di per sé equivoco e può rivelarsi uno strumento non pienamente affidabile. Infatti i disturbi manifestati dal bambino vittima di abuso sessuale sono reattivi ed aspecifici, anche se comunemente gran parte della letteratura tende a riconoscere alcuni segni come ubiquitari, sempre presenti nella cosiddetta "sindrome" da maltrattamento o da abuso sessuale. Mentre la sintomatologia del bambino in età prescolare sembra caratterizzarsi soprattutto per disturbi del sonno, irritabilità, disturbi alimentari, alterazioni del livello di attività, aggressività, iperattività, gli indicatori comunemente descritti per gli individui in età scolare sono: malattie fisiche: dolori addominali e del tratto gastroenterico, cefalea, disturbi del sonno, disturbi alimentari problemi scolastici comportamenti fobici ed avversione o diffidenza verso certe persone ritiro, isolamento dalle comuni attività svolte e dalla vita sociale eccessiva o scarsa igiene comportamenti regressivi, infantili comportamento passivo, compiacente, remissivo riduzione autostima o sfiducia verso l'adulto depressione/ansia (come arresto brusco delle attività di gioco con tristezza, disagio ed ansia) crisi acute di pianto disturbi della condotta, con fughe, atti delinquenziali o prostituzione comportamenti ostili, aggressivi o autodistruttivi abuso di sostanze psicotrope attività sessuale promiscua o gravidanze precoci tentativi di suicidio.
Si deve poi ricordare che dal punto di vista emotivo la vittima di abuso sessuale vive una condizione fortemente lacerante, contraddittoria e paradossale. Da una parte soffre per la paura dell'abusante,  di causare danno o di causare la carcerazione del genitore e la conseguente separazione e rottura della famiglia, di perdere l'adulto importante per lui, o d'essere portato via da casa. Il minore teme inoltre di essere diverso e oppone resistenza all'esame ginecologico. D’altra parte dimostra, più o meno apertamente, rabbia verso l'abusante, verso l'adulto percepito come poco protettivo e anche verso se stesso, finendo per sentirsi co-responsabile (spesso il minore indotto a sentimento di questo tipo proprio dalle pressioni dell’abusante, come vedremo in seguito). Il minore cerca l’isolamento con manifesti sentimenti di solitudine e impotenza; arriva a pensare che dev’esserci qualcosa di sbagliato in lui. Sente che qualcosa gli è stato portato via o d'aver perduto parte di se stesso, sente di essere cresciuto troppo in fretta, sente d'essere stato tradito da qualcuno in cui credeva. Inoltre vive profondi sentimenti di colpa per non aver saputo ostacolare e fermare l'abuso o per aver acconsentito all'abuso per aver parlato (se denuncia l'accaduto) ovvero per aver taciuto (se resta nel silenzio). Può inoltre (in relazione all’età) provare vergogna per essere stato coinvolto in tali esperienze per la risposta del proprio corpo all'abuso (eccitamento). In ogni caso vive un profondo senso di confusione perché, specie negli abusi intra-familiari, i minori possono amare ancora l'abusante ed i loro sentimenti possono modificarsi continuamente. È quindi fondamentale raccogliere una anamnesi oltre che del minore abusato anche dei suoi genitori con particolare attenzione al contesto socio-culturale, famigliare ed allargato, in cui il genitore è vissuto. A lungo termine, i danni che tali attività di sfruttamento infantile producono sulle vittime sono molteplici: alcuni bambini imparano a controllare l’adulto sfruttatore e ad «alzare  il prezzo» per le loro prestazioni, in tale modo, sentendosi onnipotenti e imparando ad agire come partner sessuale con grande esperienza, non traggono alcun piacere dall’utilizzazione del proprio corpo e imparano a separare il sesso dalle emozioni, allo stesso modo delle prostitute adulte ed esperte.

Il problema della prevenzione e dell’azione educativa

Tanto più cresce il numero dei casi segnalati di violenza sessuale tanto più, come abbiamo evidenziato, cresce il senso di incertezza circa le modalità di intervento di quanti sono chiamati a lavorare in virtù del proprio ruolo istituzionale e professionale: magistrati, medici, psicologi, assistenti sociali, insegnanti, etc. Una efficace integrazione tra prospettive all'origine tanto diverse richiede una conoscenza estesa sia dell'insieme dei problemi e delle dinamiche che caratterizzano l'abuso sessuale all’interno delle famiglie o al di fuori di esse, sia dei singoli organi che intervengono su di un tale argomento. Se in passato la maggior parte dei contributi clinici si è collocato nel contesto della psichiatria forense, rispondendo ad esigenze che derivano dal procedimento penale, oggi si parte dall’assunto che l’abuso sessuale intra o extra-familiare danneggi la salute psichica del minore ed il suo futuro adattamento sociale. Il maltrattamento e l’abuso sessuale non sono altro che un sintomo, il punto di arrivo di un complesso intreccio di relazioni, collusioni e intese segrete anche patologiche tra i vari membri della famiglia e che solo affrontando le difficoltà relazionali e la patologia nel suo complesso sarà possibile riparare ai seri danni che presenta il bambino e/o l’adolescente anche a distanza di anni dallo stabilirsi della relazione traumatica. Per tali motivi, la protezione del minore, non si può limitare né alla sua tutela giuridica, né alle pur giuste misure attuate nei suoi confronti per fronteggiare l’emergenza, dovrà invece abbracciare un intero processo d’intervento che abbia al centro l'interesse del soggetto in età evolutiva e come obiettivo la sua sana crescita psico-fisica. Proteggere il minore, capire le cause scatenanti ed il clima nel quale si é perpetuata la violenza e riparare, quando é possibile, la relazione tra l'abusato ed i suoi familiari, costituiscono momenti cardine del processo di intervento. Solamente partendo dalle esigenze operative proprie di questi momenti, si può realizzare un lavoro integrato sottraendosi alla frustrante alternativa di vivere una tale violenza, da un lato con impotenza e passività e dall’altro criminalizzando l’adulto abusante lasciando la vittima senza alcuna prospettiva. A questo proposito ricorderemo le indicazioni fornite da S. Cirillo, P. Di Blasio, secondo i quali nell’approccio ai casi di maltrattamento, il modello di intervento da adottare dovrebbe focalizzare l’attenzione, sia in fase di diagnosi che di terapia, sulle articolate e complesse dinamiche familiari che sono sottese alla violenza, più che sono problematiche degli individui, considerati singolarmente» (S. Cirillo, P. Di Blasio, La famiglia maltrattante. op. cit., 1989). Anche questi Autori, quindi, considerano centrale il fattore sociale e relazionale. L’équipe del Centro di Diagnosi e Cura (CBM, Milano) ha infatti maturato la convinzione, come sottolineano gli stessi Cirillo e Di Blasio, che le manifestazioni di trascuratezza, di violenza fisica o di abuso sessuale siano il segno di una patologia che investe il funzionamento globale della famiglia (S. Cirillo, P. Di Blasio, La famiglia maltrattante. op. cit., 1989). Come vedremo in seguito, si tratta di un lavoro di ricostruzione, interpretazione ed intervento molto difficile, complesso, ricco di ostacoli di varia natura. La famiglia maltrattante, spesso, non chiede aiuto. La terapia è quindi un passo che segue ad una segnalazione “esterna” e già di per sé sentita e percepita emotivamente dai componenti del nucleo familiare come “estranea”. Non solo. Intervengono, ad una analisi più attenta, elementi e fattori interni ed esterni al nucleo familiare, per cui devono essere prese in considerazione figure parentali diverse (i nonni, gli zii, ecc.). La violenza ed il maltrattamento hanno diverse nature e diverse “cause scatenanti”, che vanno attentamente ricercate all’interno del gioco relazionale che si è consolidato all’interno della famiglia. È quindi quanto mai necessaria una prospettiva comune tra i diversi operatori, in modo da non sovrapporre inutilmente ed anzi pericolosamente diversi indirizzi di ricerca, diverse diagnosi funzionali e diverse indicazioni terapeutiche di sostegno, in modo da evitare che i meccanismi di “difesa” e di reciproca “omertà” dei maltrattanti e dei maltrattati non si inseriscano negli inevitabili “vuoti” creati da queste sovrapposizioni (o addirittura contrapposizioni) degli operatori. E questo non solo in relazione al singolo caso, ma più in generale, su scala locale e regionale. D’altra parte, come si diceva prima, proprio la mancata adozione di metodi e prospettive comuni da parte dei diversi “operatori” che si occupano del problema del maltrattamento infantile e dell’abuso sessuale ha spesso impedito una pianificazione di adeguate strategie di prevenzione e di intervento, anche sul piano nazionale. Oggi le diverse agenzie presenti sul territorio si trovano purtroppo a dover operare in uno stato di “mancata armonizzazione” tra le diverse istituzioni e di “incertezza metodologica” da un punto di vista tecnico-operativo. Sappiamo che per evitare i pericoli di deviazione da un corretto itinerario evolutivo il minore ha bisogno che il suo processo di personalizzazione e di socializzazione sia sostenuto non solo dalla sua famiglia ma anche dalla società nel suo complesso. Il processo educativo è oggi caratterizzato da interventi policentrici e cioè da una molteplicità di soggetti formativi anche non istituzionali o formali che incidono profondamente sull'itinerario evolutivo dei giovani. Le molte agenzie di formazione che operano di fatto nella nostra società (ed in particolare la stampa, il cinema, la televisione) non possono ritenersi del tutto estranee all'impegno collettivo di agevolare un armonico sviluppo della personalità minorile, scaricando tutte le responsabilità sulla famiglia o sulla scuola.

L’intervento operativo

La letteratura e la ricerca medica, psichiatrica e psicologica hanno per molti secoli dato poco rilievo al maltrattamento infantile, quasi fosse un tabù prendere atto della sua esistenza e studiarne con le cause le possibili soluzioni. Abbiamo detto che soltanto in questi ultimi tempi una diversa e forse più matura coscienza sociale, più attenta ai diritti della persona, ai diritti che devono essere garantiti ai minori e alle conseguenti responsabilità degli adulti, sembra in grado di infrangere il tabù dello scandalo per pervenire ad una più profonda conoscenza del fenomeno del maltrattamento e dell’abuso sessuale e dei meccanismi che ne sono alla base. Ma la nuova cultura del “bambino persona” deve essere supportata da una mentalità diffusa e concreta, pronta non solo al riconoscimento dei diritti dei bambini, ma anche alla partecipazione fattiva per la loro garanzia, sia intermini di prevenzione culturale che di azione politica che di intervento operativo (sia specialistico-terapeutico, da parte dei Servizi, che giuridico, da parte della magistratura)

In particolare, sul piano degli interventi operativi, come già accennato, deve essere ricordata la delicata questione congiunta alla rilevante differenza di indirizzi di ricerca, analisi, investigazione e di conseguenti approcci al problema (dalla terapia all’intervento della magistratura). Questa situazione, come è stato da più parti notato, implica per tutti gli operatori che a vario titolo e ai diversi livelli intervengono in tale settore la considerevole difficoltà di saldare una duplice paradossale urgenza: «quella di disporre con sufficiente certezza di criteri conoscitivi necessari per l’istruzione degli strumenti e delle modalità di intervento e quella di convivere con la consapevolezza della relativa incertezza di quegli stessi criteri» (C. Ventimiglia, Infanzia e Violenza. Storia, definizione e rappresentazione sociale, 1993 op. cit.). C. Ventimiglia sostiene che questa “incertezza” non deve suscitare né scandalo né rifiuto e che essa debba al contrario essere «consapevolmente assunta in quanto tale come condizione strutturalmente inscritta nella propria funzione e nella propria prassi operativa. Solo quella consapevolezza, infatti, può far sì che ogni intervento operativo diventi la contemporanea condizione per una verifica e una ridiscussione permanenti dei criteri di conoscenza seguiti» (C. Ventimiglia, Infanzia e Violenza. Storia, definizione e rappresentazione sociale, 1993 op. cit.). È chiaro infatti che le medesime circostanze possono essere definite in modi diversi da operatori diversi. Inoltre «tale diversità non attiene solo a una differenza tra un sistema e un altro, cioè tra più agenzie sociali, ma anche a una differenza tra le competenze all’interno dello stesso sistema». Dunque se la molteplicità degli “operatori” e delle “agenzie” comporta una molteplicità di interventi, che a sua volta “dipende da” e allo stesso tempo “determina” una conseguente molteplicità di punti di vista e di definizioni, non si dovrà tanto sforzarsi di pervenire ad un “protocollo unico” di rilevazione (e trattamento?) degli episodi o dei comportamenti, quanto piuttosto sforzarsi di esplicitare formalmente e rendere visibili «i rispettivi criteri di lettura in modo da operare un confronto sul “caso” non a partire dalla definizione che ciascuno ne ha dato, ma dai criteri che hanno portato ciascuno a quel tipo di definizione» (C. Ventimiglia, Infanzia e Violenza. Storia, definizione e rappresentazione sociale, 1993 op. cit.).Questo significa che «l'integrazione e l'accordo tra servizi diversi o tra diversi operatori dello stesso servizio non possono riguardare l’unicità dei criteri da adottare ma quella del metodo, attraverso cui garantire il confronto permanente sui criteri» (C. Ventimiglia, Infanzia e Violenza. Storia, definizione e rappresentazione sociale, 1993 op. cit.).
Da questo punto di vista sarebbe importante approfondire ulteriormente il tema del silenzio, strettamente connesso a quello dell’intervento terapeutico. Da secoli, come osservava S. Vigetti Finzi, il fenomeno ella violenza e del maltrattamento all'interno del sistema famiglia si manifesta prevalentemente nella forma della prevaricazione da parte del padre nei confronti dei minori. Sappiamo che la preponderanza di questa forma di violenza aumenta nel caso degli abusi sessuali compiuti in gran parte dei padri nei confronti delle figlie. Nell’approccio al difficile tema della prevenzione, della segnalazione dei casi (del loro rilevamento) e della terapia, è opportuno approfondire lo scatenarsi di meccanismi occulti che trasformano le vittime della violenza sessuale della famiglia in complici e al limite in colpevoli. La colpa che il genitore abusante vorrebbe far ricadere sui propri figli è quello di avere in qualche modo stimolato le attenzioni sessuali e, al limite, quella appunto di aver trasgredito all'ordine del silenzio. Il silenzio costituisce come vedremo, il primo problema di fronte al quale si pone l’azione degli operatori.

Secondo Capitolo. Famiglia e violenza: il gioco delle parti

Famiglia e violenza: il contesto familiare e i “fattori predisponenti”, interni ed esterni. Loro valutazione.

La violenza, in tutte le sue forme, costituisce senz’altro un paradosso per il sistema famiglia: luogo in cui "contemporaneamente" emergono e si strutturano relazioni basate su una reciproca affettività oppure dove possono manifestarsi improvvisamente situazioni in cui viene liberata una aggressività che può anche trasformarsi in forme gravissime di violenza fisica (Cfr. C. Ventimiglia, Infanzia e Violenza, 1993, op. cit.). All'interno di questo quadro di riferimento il fenomeno del maltrattamento non è più pensabile come «un episodio» ma piuttosto come l'espressione di «una storia», di un continuum relazionale, destinato ad esplodere in concomitanza con il sentimento di ribellione (a sua volta espressione, da parte della vittima, di una raggiunta maturazione e consapevolezza del proprio ruolo e delle regole sociali del gruppo di appartenenza). Si dovranno quindi analizzare con attenzione quei “fattori” che in letteratura vengono considerati quali organizzatori dell’assetto familiare, in qualche modo predisponenti il fenomeno del maltrattamento, fino all’incesto. Si dovrà anche ricordare che la predisposizione di cui si parla non riguarda chiaramente soltanto l’individuo adulto responsabile del maltrattamento o dell’abuso sessuale di un minore, ma la famiglia nel suo complesso, in quanto luogo all’interno del quale si struttura quell’intrico di relazioni che influenza e spesso determina il verificarsi dei casi di maltrattamento. Non a caso in letteratura tali “fattori di rischio” sono stati solitamente ricondotti a quattro indicatori specifici: ricorsività ereditaria alla violenza, family stress, status socio economico ed atrofia della rete sociale (C. Ventimiglia, Infanzia e Violenza, 1993, op. cit.). Alcuni studiosi sostengono che tra i fattori predisponenti o comunque concomitanti all’esplosione del maltrattamento intrafamiliare deve essere ricordata anche la difficile questione della distribuzione del potere all’interno della coppia. Sembra infatti che i considerevoli squilibri di potere nella coppia marito-moglie siano caratteristiche delle famiglie che producono violenza nei riguardi dei bambini. Il padre incestuoso, secondo questi studiosi, sente infatti la necessità di affermare il proprio ruolo di autorità in questo modo, nonostante la sua immaturità e inadeguatezza. Tali indicazioni sembrano collegate alla dinamica del senso del potere, che molti padri devono riaffermare in queste azioni brutali (Cfr. I. Caputo, Mai devi dire, 1995, op. cit.). In questo caso i fattori di predisposizione individuale caratteristici dei membri delle famiglie in cui si è verificata violenza sessuale nei confronti dei bambini sono generalmente schematizzati nel modo seguente: il padre, o la figura paterna, sarebbe dotato di immaturità psicosessuale, basso controllo degli impulsi, pochi contatti sociali, esperienze infantili di contatti sessuali devianti all’interno della famiglia, basso livello di soddisfazione con il partner adulto. La madre, o la figura materna, avrebbe un basso concetto di sé, soddisfazione carente nel rapporto di coppia, distanza emotiva dalla vittima e storia pregressa di violenze. La vittima viene descritta in questi casi come avente scarsi legami sociali e un bisogno forte di attenzione e di affetto. Le caratteristiche individuali degli abusanti devono poi essere messe in relazione con il contesto familiare, ovvero con le condizioni globali nelle quali la famiglia maltrattante si trova a vivere, mettendo così in rilievo quelli che si possono appunto considerare “fattori scatenanti” a livello socio-ambientale. È questo il livello che più direttamente si ricollega alla dinamica del gioco familiare e quindi delle relazioni che investono tutta la vita del nucleo familiare. 
Per collocare in modo significativo l’importanza del contesto familiare nella trattazione del problema del maltrattamento e dell’abuso intrafamiliare sarà dunque necessario riportare e contestualizzare alcune recenti ricerche empiriche, prendendo in esame ulteriori fattori in relazione ai comportamenti abusanti, quali l'età delle figure genitoriali coinvolte, la scolarità e l'occupazione, ulteriori problemi (come per esempio l'alcolismo, le malattie mentali, la droga, le tossicodipendenze, eccetera...), il numero di figli all'interno della famiglia, ed altri “fattori” (Cfr C. Ventimiglia, Alle radici del disagio: i minori, 1989, op. cit.). Si tratta, in altre parole, non solo di chiarire e definire con la maggiore attenzione possibile tutte le forme di maltrattamento, violenza ed abuso sessuale che si verificano a livello intrafamiliare, ma anche (e soprattutto) di ridiscutere la questione dell’origine della violenza: essa dipende da componenti genetiche o da specificità ambientali che ne influenzano l’insorgenza? O piuttosto dalla correlazione di più fattori? A questo proposito si dovrà senz’altro ricordare che in letteratura notevolissimo è l’stato l’influsso delle scienze etologiche. Ma per una corretta impostazione del problema, come è già stato osservato, sarà essenziale ribadire ed assicurare di volta in volta gli imprescindibili livelli di differenziazione e contestualizzazione interni ad ogni problematica concreta relativa a questioni di violenza intrafamiliare che si presenta all’attenzione degli operatori e degli studiosi. E questo, come si diceva, non solo ai fini di cogliere ogni specificità dei “casi”, ma anche «ai fini della rappresentazione sociale che se ne costruisce e, quindi, del modo con cui essa viene assunta e percepita nell'immaginario collettivo» (Ventimiglia, Infanzia e Violenza, 1993, op. cit.). Quindi, nell’effettuare una distinzione tra le diverse forme di violenza terremo sempre presente il rischio che segue ogni operazione di «riduzione della complessità relazionale a unità definitoria» (Ventimiglia, Infanzia e Violenza, 1993, op. cit.). Ricordiamo inoltre che sul terreno delle definizioni, come abbiamo visto, è facile cadere nel rischio di ricollegare indistintamente ed acriticamente ad una denominazione di violenza tutte le forme disuguali rispetto alla norma relazionale rappresentata e socialmente prescritta in quel tempo dato o per quel gruppo, dimenticando gli effetti discutibili e problematici di tale operazione linguistica, «derivanti dal fatto che quella definizione rimane frutto di un processo di costruzione da parte di chi osserva (per funzione o per accidente, poco importa in questo caso» (Ventimiglia, Infanzia e Violenza, 1993, op. cit.). Dunque, anche nell’analisi del problema dell’origine della violenza, è nostra intenzione seguire queste indicazioni metodologiche, facendo costante riferimento al contesto familiare, nell’ottica del gioco relazionale che S. Cirillo e P. Di Blasio hanno mostrato in modo convincente essere alla base delle dinamiche violente intrafamiliari e mettendo in rilevo le caratteristiche socio-ambientali che appaiono come “costanti” nei casi di maltrattamento e abuso (S. Cirillo, P. Di Blasio, La famiglia maltrattante, 1989, op. cit.). L’iter diagnostico, in questi casi, si configura infatti anzitutto come una attenta e consapevole presa in esame di questi fattori, il cui superamento costituisce un primo passo verso l’acquisizione di una maggiore consapevolezza relazionale e delle modalità comportamentali che stanno alla base dell’essere genitori, anche in contesti difficili. Come emerge da quanto abbiamo ricordato, il lavoro di convincimento e di recupero della famiglia maltrattante è infatti particolarmente complesso, soprattutto quando in relazione a difficoltà socio-ambientali specifiche (Ventimiglia, Alle radici del disagio: i minori, 1989, op. cit.). Per questi motivi la situazione familiare viene sempre contestualizzata, interpretata, definita ed utilizzata come base per l’inizio dell’iter terapeutico. Ancora una volta, illuminante risulta il riferimento alla prassi teorico-metodologica impostata dal C.B.M. di Milano. In questo Centro, solo dopo che è stato chiaramente definito il quadro istituzionale e il quesito che il Tribunale rivolge agli specialisti, il Servizio incaricato della valutazione può avviare l'iter diagnostico che, nel caso del C.B.M., viene impostato in una prospettiva sistemico-interattiva condivisa dall'équipe, basata appunto sulla diagnosi e sulla possibilità di terapia del gioco relazionale. Nel caso delle famiglie maltrattanti, lo psicologo si può sempre trovare nella impossibilità di formulare una diagnosi a causa della reticenza o della falsità dei singoli componenti della famiglia stessa. Ma l’acquisizione degli elementi fondanti che contraddistinguono la storia della famiglia maltrattante e la successiva riflessione sui motivi della crisi resta un momento preliminare ed essenziale nel processo terapeutico delle situazioni di abuso. «Le ipotesi forniscono, infatti, una guida per tentare di entrare subito nel vivo dei problemi psicologici che generano disagio e sofferenza». (S. Cirillo, P. Di Blasio, La famiglia maltrattante, 1989, op. cit.). Ecco perché una delle prime richieste irrinunciabili per gli operatori del Centro è la stesura di una cartella familiare. «Essa deve contenere una serie di informazioni preliminari utili a fornire un quadro che permette di cominciare a comprendere i patterns organizzativi della famiglia. Senza tali informazioni si corre il duplice rischio di farsi sommergere dalle modalità di relazione che caratterizzano la famiglia senza poterle controllare, ovvero, all'opposto, di imporle una prima noiosa seduta interamente dedicata alla raccolta di notizie». È quindi dai primi incontri che gli operatori si pongono chiaramente, nella loro identità, di fronte alla famiglia, come estranei al gioco relazionale, più arbitri e consiglieri che giudici. Si tratta certamente di un momento preliminare. Soltanto in seguito si passa all'esplorazione di alcuni aspetti che rappresentano «occasioni di conflitti più o meno latenti quali ad esempio il lavoro, soprattutto della moglie, eventuali cambiamenti o sospensioni di attività dell'uno o dell'altro coniuge, la presenza di frequenti spostamenti o viaggi di lavoro, trasferimenti o traslochi della famiglia, le convivenze o le strette vicinanze abitative con genitori e/o parenti. È molto importante considerare sempre con attenzione la presenza di conviventi, siano essi genitori o altri parenti. Questi, infatti, al pari dei componenti della famiglia nucleare, sono a tutti gli effetti membri del sistema familiare, e come tali possono concorrere a sostenere la crisi familiare di cui ogni sintomo (compresa, nel caso specifico, la violenza) è l'espressione». (S. Cirillo, P. Di Blasio, La famiglia maltrattante, 1989, op. cit.). Come è evidente si tratta di un approccio multidimensionale, teso a concentrare l’attenzione degli operatori (ma anche, indirettamente, quella degli attori del fenomeno del maltrattamento familiare) non solo sull’episodio o sugli episodi in sé, ma anche e soprattutto sulle modalità relazionali che intercorrono tra i componenti del nucleo familiare andato in crisi. Non si tratta quindi solo di comprendere il fenomeno in sé, ma piuttosto di andare oltre, mettendo in rilievo i motivi che hanno portato a scatenare questi episodi e facendo prendere coscienza, in questo modo, agli attori stessi del nucleo familiare sia della necessità proseguire una terapia familiare, sia delle opportunità che provengono da una adeguata maturazione degli stili comportamentali ed educativi nei confronti dei piccoli. Infatti S. Cirillo e P. Di Blasio osservano puntualmente che «Nella indagine sulle famiglie estese risulta importante cercare di capire se uno dei nonni gioca un ruolo genitoriale vicariante nei confronti dei nipoti, o se esistono coalizioni sia semplici (ad esempio, un nonno con la propria figlia) sia incrociate (ad esempio, il suocero con la nuora). Un elemento disfunzionale di questo tipo ci consentirebbe di ipotizzare l'esistenza di una sorta di nucleo alternativo, nel quale i ruoli genitoriali vengono svolti da un nonno e da uno dei genitori con l'esclusione del partner […]. Per quel che riguarda in particolare la famiglia maltrattante, che è spesso una famiglia irregolare o multiproblematica, abbiamo arricchito la scheda di informazioni più dettagliate su alcune aree potenzialmente problematiche, quali, ad esempio, la presenza di figli nati da unioni precedenti, la loro posizione giuridica nell'attuale nucleo, le modalità di rapporto tra genitori separati nella cura dei figli, il ricorso all'istituzionalizzazione dei figli, le eventuali esperienze di istituzionalizzazione o di maltrattamento subite nell'infanzia dagli stessi genitori. Le informazioni sintetizzate nella cartella relazionale costituiscono un prezioso strumento di lavoro, poiché consentono di formalizzare una prima e provvisoria mappa delle relazioni familiari in base alla quale: 
a) decidere quali persone invitare alla prima seduta
b) formulare ipotesi da sottoporre a verifica nell'incontro con la famiglia L'utilità di procedere nel lavoro attraverso la verifica di ipotesi è un dato ormai acquisito. D'altronde, anche il presupposto in base al quale "il più complesso spiega il più semplice" - vale a dire che i fenomeni tipici della famiglia nucleare vanno esaminati alla luce della complessità del sistema esteso - è confermato dall'esperienza […]. Ciò significa che l'iter diagnostico deve iniziare allargando l'analisi a livelli di complessità superiore e cioè invitando a una delle prime sedute non solo la famiglia nucleare, ma anche i conviventi e le altre persone eventualmente coinvolte nel problema. Nelle sedute successive, il lavoro di valutazione potrà proseguire anche con una diade o addirittura con un solo individuo, a patto però che inizialmente siano stati esplorati livelli di complessità superiore. La cartella relazionale serve, quindi, a decidere da quale livello del sistema esteso di comunicazione […], si deve iniziare, e a formulare una prima ipotesi sul "gioco patologico". Una regola fondamentale nella conduzione dell'intervista preliminare nella quale si compila la cartella, è quella di mantenere una posizione neutrale intesa a scoraggiare ogni eventuale tentativo di manipolazioni o di coalizioni messe in atto dall'interlocutore. L'impostazione del colloquio per compilare la cartella si fonda sulla riformulazione e nella ripuntualizzazione - tramite ulteriori domande dei termini del problema, nonché nell'inclusione progressiva nell'indagine dei membri assenti del sistema. A questo proposito è molto importante evitare quelle domande che potrebbero sollecitare l'interlocutore a commentare e a valutare i comportamenti, le opinioni e i sentimenti dei membri assenti. L'assistente sociale deve, quindi, sollecitare la descrizione solo dei fatti e dei comportamenti, essendo, nel corso del colloquio, attivo sollecitatore di informazioni e mai recettore passivo di dati e notizie. Abilmente, e con tatto, deve quindi essere in grado di opporre alla logica lineare proposta dall'utente, la propria visione centrata sull'intreccio delle relazioni» (S. Cirillo, P. Di Blasio, La famiglia maltrattante, 1989, op. cit.).  In questa fase, chiaramente, l'attenzione dello specialista si concentra sull'intreccio delle relazioni in modo da comprendere quale sia l’intreccio delle relazioni sulle quali si basano i conflitti violenti che colpiscono la famiglia.  Si cerca fin d’ora di comprendere i meccanismi di caduta nella dinamica violenta, in riferimento ed aggiornamento con i modelli teorici di riferimento. Solo in questo senso, infatti, sembra lecito parlare di  “tipologia delle famiglie con problemi di maltrattamento”. 
La ricognizione del lavoro clinico svolto dal C.B.M. permette appunto di delineare una tipologia delle famiglie con problemi di maltrattamento, ma senza alcuna pretesa di esaustività né, tanto meno, di ricorso acritico a questi modelli a prescindere da una puntuale e approfondita analisti delle peculiarità caratteristiche di ogni caso singolo. A questo proposito si possono ricordare le osservazioni condotte dall'équipe del Centro e mettere ulteriormente in rilievo alcuni tratti caratteristici che riguardano i giochi relazionali che si instaurano nei casi di maltrattamento, quasi a costituire una sorta di classificazione (ovviamente, come già detto, senza alcuna pretesa esaustiva o sostitutiva del lavoro ermeneutica e terapeutico adattato alle caratteristiche irripetibili ed uniche dei singoli casi) che funzioni piuttosto da stimolo per formulare ipotesi esplicative sullo specifico gioco in atto nelle famiglie maltrattanti. È stato notato che alcuni fenomeni cruciali tendono a ripresentarsi nei casi di maltrattamento (come per esempio la presenza di legami irrisolti con le famiglie estese o l'inserimento del figlio all'interno del conflitto coniugale). Si tratta di un elemento che può essere proficuamente utilizzato come indicatore, già dalle primissime fasi dell’iter diagnostico, durante la redazione della cartella familiare e relazionale. Inoltre, per comprendere i motivi scatenanti degli episodi di maltrattamento o di abuso è necessaria pervenire ad una attenta analisi della natura del gioco relazionale. A questo proposito è certamente indispensabile che l'attenzione si focalizzi proprio sui fattori scatenanti, sulle motivazioni che l'attenzione che spingono i singoli ad adottare, tra i vari possibili, proprio un comportamento maltrattante (Cfr. C. Ventimiglia, Infanzia e Violenza. 1993, op. cit.). Innegabilmente, come è stato più volte notato, una di queste motivazioni è costituita dal contesto di apprendimento. A questo proposito abbiamo già rammentato come la letteratura si sia concentrata nell’evidenziare il cosiddetto "ciclo ripetitivo dell'abuso", secondo il quale essere stati esposti da bambini a maltrattamenti rende più probabile il ricorso da adulti a comportamenti violenti verso i propri figli. Alcuni studiosi, occupandosi di ecologia ambientale nel contesto del maltrattamento e dell’abuso nei confronti di minori, hanno indicato con molta precisione dei fattori indicanti una vera e propria predisposizione ripetitiva alla violenza nei confronti dei piccoli. Per spiegare la comparsa del maltrattamento ripetitivo, come abbiamo visto, sono stati chiamati in causa elementi di tipo socioculturale, fra cui, in particolare, l'elevato grado di stress connesso alla marginalità sociale, alla disoccupazione, alla mancanza di alloggio o al sovraffollamento in abitazioni inadeguate, alla miseria, alla povertà culturale che limita il ricorso alla verbalizzazione nella risoluzione dei conflitti. Chiaramente, ed è questo un elemento di grande importanza, l’intervento di uno o di entrambi questi fattori (individuali e sociali) si stringe, a livello familiare, con un terzo fattore, che è quello della peculiare evidenza del gioco della famiglia maltrattante. «Tale gioco, infatti, diversamente da quello coperto e sfuggente della famiglia psicotica, balza agli occhi dell'esperto nella sua drammatica appariscenza». (S. Cirillo, P. Di Blasio, La famiglia maltrattante, 1989, op. cit.). Infatti, nel gioco relazionale malato, tipico delle famiglie maltrattanti, l’intricato groviglio delle “coalizioni”, una volta che l’esplosione del fenomeno violento sia percepita come incontrollabile da parte dei membri del nucleo familiare, e pericolosa per quanto riguarda la solidità di quel che rimane dei rapporti interpersonali, viene costantemente coperto e negato di fronte agli Operatoti. E questo, come è evidente, costituisce un ulteriore ostacolo per un corretto sviluppo dell’iter diagnostico e terapeutico. Nel caso dell’abuso sessuale poi, come ha ben messo in rilievo Iaia Caputo, la seduzione e l'istigazione che l’abusante provoca nella vittima, è vincolato da manovre che avvengono prevalentemente attraverso sottili messaggi analogici, che addirittura si può presumere sfuggano, almeno in parte, alla consapevolezza degli stessi protagonisti. Vediamo dunque di esaminare alcuni tra i più emblematici sistemi relazionali che spesso si ripetono nei casi di maltrattamento, tratteggiando una breve tipologia delle famiglie maltrattanti e distinguendo anzitutto tra le famiglie in cui il ruolo del bambino maltrattato può essere considerato, per semplicità, trascurabile, e quelle invece in cui i figli si adoperano attivamente per mantenere il gioco connesso con il maltrattamento. Come osservano S. Cirillo e P. Di Blasio, «nella prima categoria rientrano quelle famiglie in cui il genitore maltrattante - o più spesso trascurante - si presenta come genericamente incapace di far fronte al compito di allevare e di accudire la prole, solitamente rappresentata da uno o più bambini molto piccoli. Questo gruppo di giochi può venir definito incapacità genitoriale come messaggio. Nella seconda categoria rientrano, invece, famiglie in cui oggetto del maltrattamento, più spesso che della trascuratezza, è uno specifico figlio raramente due - mentre gli altri ne risultano indenni. In questo gruppo di famiglie, i bambini maltrattati hanno solitamente almeno due anni e, come vedremo, rafforzano con il loro comportamento i meccanismi connessi con lo scatenamento della violenza. Come è facilmente intuibile, i giochi familiari rilevabili in queste famiglie saranno del tipo capro espiatorio». Alle due categorie indicate dagli Autori appartengono sistemi relazionali ben definiti. 
Alla prima categoria, incapacità genitoriali come messaggio:
1.	picchiare un bambino per rabbia o rancore nei confronti del partner.
2.	picchiare un bambino per rabbia o rancore nei confronti di un parente inserito nel sistema familiare (il caso della rabbia della madre nei confronti delle intrusioni della nonna paterna, ecc.).
A alla seconda categoria, il maltrattamento del capro espiatorio, abbiamo una parte attiva anche se inconsapevole del minore:
1.	maltrattare un bambino - e soltanto quel bambino - perché sono presenti fattori specifici che predispongono al maltrattamento (handicap, altri fattori scatenanti come per esempio nel caso in cui il piccolo sia figlio di uno solo dei due coniugi, frutto di una precedente relazione, ecc.)
2.	abusare un bambino/a sessualmente (l'incesto e l'abuso sessuale: il caso tipico del patrigno e la figliastra, ecc.)
3.	maltrattare i figli che entrano in campo nelle controverse dei genitori schierandosi dalla parte del genitore che appare loro più debole. «Lo schieramento del figlio a fianco del genitore percepito come vittima (in realtà provocatore anch'esso, ma in modo più coperto) ottiene spesso, come effetto, il trasferimento sul figlio dell'aggressività del genitore preteso più forte, scatenando così l'esplosione del maltrattamento» (S. Cirillo, P. Di Blasio, La famiglia maltrattante, 1989, op. cit.).

Si tratta, come è facile rilevare di cornici di riferimento che hanno lo scopo di aiutare gli operatori a mettere meglio a fuoco le problematiche relazionali interne ad ogni contesto familiare che presenta crisi di maltrattamento, violenza ed abuso. Queste dovranno poi essere coordinate ad una altrettanto attenta analisi della maturazione della competenza genitoriale e dei fattori di rischio “interni” al ruolo relazionale dei genitori nei casi di maltrattamento e abuso. Come osservano D. Déttore e C. Fuligni, infatti, nel caso di un minore vittima di maltrattamento o di abuso sessuale a livello intrafamiliare, è da valutarsi anche se uno o entrambi i genitori siano in grado di esercitare cure parentali appropriate, risultando più fissati sulle proprie personali necessità piuttosto che a quelle dei figli, diventando così incapaci di difenderli e proteggerli in modo adeguato dagli altri, ma anche, in ultima analisi, da se stessi. «È quindi molto importante valutare le capacità genitoriali della famiglia del minore abusato, in quanto la loro carenza o addirittura assenza, senza dubbio, fa crescere il rischio di abuso (in senso generale: fisico, sessuale, trascuratezza)» (D. Déttore e C. Fuligni, L’abuso sessuale sui minori, 1999, op. cit.). Infatti, come ricordano ironicamente Déttore e Fuligni, nessuno «nasce con già programmate entro di sé le capacità per dimostrarsi, in seguito, un buon genitore, né, durante gli anni di formazione, alcuno "studia" per diventarlo. Si ritiene in genere, e ciò è molto discutibile, che una persona adulta con figli possegga, in modo più o meno adeguato, le abilità e le conoscenze per poterli gestire, in quanto queste le deriverebbero comunque dal normale processo di maturazione e dall'azione di un ipotetico "istinto materno o paterno". In realtà l'esistenza di un siffatto istinto, almeno nell'essere umano, è molto discussa e discutibile e i vari individui possono imparare o meno le abilità strumentali necessarie per accudire un bambino, a seconda della propria storia evolutiva e dei modelli genitoriali cui sono stati esposti; inoltre, la disponibilità a fornire cure genitoriali adeguate è strettamente legata allo sviluppo affettivo e all'educazione emozionale del soggetto per cui non tutti riescono a conseguire, per vari motivi, quello specifico mix di capacità cognitive e affettive che si estrinsecano in un valido comportamento genitoriale». Déttore e Fuligni ricordano che in letteratura sono state studiate varie metodiche per considerare con il maggior grado di “oggettività” possibile le relazioni interpersonali ed il funzionamento globale della famiglia e delle cure genitoriali in particolare, fra cui alcune anche standardizzate. Traendo spunto da questi studi è possibile procedere alla osservazione-valutazione della famiglia seguendo una lista di controllo relativa alle domande che è indispensabile porsi e ai conseguenti aspetti da analizzare. In questa valutazione vengono prese in esame le modalità di esercizio del ruolo genitoriale considerando per esempio se i genitori forniscono regolarmente le cure fisiche essenziali, se si fanno carico delle cure emotive appropriate all'età dei figli, se sono consapevoli della necessità di fornire cure emotive, se sono consapevoli dell'importanza dei processi di attaccamento e ne curano lo sviluppo, se esistono in uno o in entrambi i genitori delle patologie, fisiche o psichiche, che possono impedire l'esercizio di adeguate cure genitoriali. Viene inoltre valutato l'atteggiamento dei genitori rispetto ai propri compiti educativi, si considera se i genitori accettano la responsabilità connessa al proprio comportamento e quindi si prendono carico delle proprie azioni ed in particolare se  i genitori riconoscono e definiscono correttamente la natura dei problemi esistenti a livello familiare. Vengono poi prese in esame le modalità relazionali che si sono strutturate tra genitori e figli, cercando di definire quali sentimenti i genitori nutrono verso i figli, osservando se i genitori sono in grado di anteporre i bisogni primari dei figli ai propri desideri, se sanno provare empatia per i figli e se riescono a considerare i figli quali persone separate e distinte. Nella “Lista di controllo” appaiono poi interrogativi relativi alle influenze familiari. Gli operatori si chiedono a questo proposito se e in che misura i genitori sono consapevoli delle esperienze di accudimento da parte dei propri familiari e quale valutazione ne danno, in quale grado si rendono conto di differenze o somiglianze fra il loro stile genitoriale e quello dei propri genitori, se le relazioni di coppia fra i genitori sono improntate a un reciproco sostegno e se in caso di conflitti coniugali e/o familiari, il bambino vi viene coinvolto (e in che misura). Vengono inoltre valutate la consapevolezza, da parte dei genitori del grado di stress relazionale presente fra di loro e la loro idea di “figlio” (cosa significa il bambino per i genitori). La valutazione del funzionamento familiare tende a precisare inoltre se siano presenti e quali siano le eventuali caratteristiche dei figli che possono rendere più difficoltosi i processi di accudimento da parte dei genitori, quali atteggiamenti mostra il bambino verso i suoi genitori e verso i familiari, quali sono le risorse economiche della famiglia, quali sono i tratti rilevanti del rapporto con l'ambiente extrafamiliare: i genitori hanno a disposizione delle reti sociali di sostegno? Qual è la natura e la qualità della relazione fra i genitori e gli operatori psicosocio-sanitari? A questo punto vengono presi in esame i fattori prognostici di cambiamento, valutando se un aiuto terapeutico potrebbe essere di qualche utilità, se eventuali tentativi di aiuto precedenti quale esito hanno dato, qual è l'atteggiamento verso il problem solving da parte dei genitori, quali sono le tradizioni culturali e gli atteggiamenti verso la violenza, i ruoli familiari e sessuali, l'educazione, la famiglia, la società e le istituzioni proprie dei genitori e se vi siano precedenti di abuso, maltrattamento o comunque altre rilevanti problematiche nei genitori e nei nonni dei genitori stessi. Notevole importanza deve essere attribuita ai cosiddetti “fattori precipitanti”, quali eventi specifici del ciclo di vita che possono aver caricato i genitori/familiari di livelli di stress particolarmente elevati e a carattere acuto. Inoltre vengono prese in esame  le emozioni e le risposte genitoriali di fronte allo stress, osservando quale sia la reazione emozionale dei genitori dinanzi al pianto e al riso del bambino, la reazione emozionale dei genitori di fronte ai comportamenti disturbanti del bambino, il modo di interpretare l'ansia e lo stress da parte dei genitori. (Cfr. D. Déttore e C. Fuligni, L’abuso sessuale sui minori, 1999, op. cit.).

L'esperienza del C.B.M. di Milano. Il loro approccio teorico e il loro modello di riferimento: il gioco relazionale all’interno del “sistema famiglia”

La struttura

La crescente consapevolezza della gravità del fenomeno del maltrattamento infantile e dell'abuso sessuale sui minori ha determinato un notevole sviluppo e diffusione in tutto il Paese di Centri socio sanitari specializzati per la diagnosi, la cura e l'assistenza delle crisi familiari ed in particolare del bambino maltrattato o vittima di abuso sessuale.
Nel giugno 1984 alcuni operatori, direttamente a contatto nella loro professione con i casi di maltrattamento e con casi di abuso (psicologi, assistenti sociali, educatori) diedero vita ad una iniziativa di grande interesse, fondando una Cooperativa denominata C.B.M., Centro per il Bambino Maltrattato e la cura della crisi familiare. L'anno seguente il comune di Milano affida a questa Cooperativa la gestione del proprio servizio sociale rivolto all'assistenza e alla cura dei casi di maltrattamento. In questo modo il C.B.M. è stato il primo servizio pubblico in Italia ad occuparsi in modo specifico del maltrattamento minorile in ambito famigliare. Si deve precisare che questo Centro si è sempre concentrato su una tipologia specifica di fenomeni e non si è mai proposto di trattare la diagnosi e la cura di tutti i casi di crisi familiari legate a episodi di maltrattamento o di abuso sessuale di minori. Piuttosto, ed è questo motivo di grande interesse per la nostra ricerca, il Centro C.B.M. funziona come un servizio specialistico ed è in grado di interagire con i Servizi Sociali già da tempo presenti nel territorio, costituendo un punto di riferimento in grado di raccogliere le esperienze dei Servizi di base e dei Servizi di secondo livello, ma opera anche come Centro di ricerca, in grado di elaborare e comunicare, rendendola così fruibile, una propria esperienza terapeutica in situazioni particolarmente difficili (o per la loro drammaticità o perché cronicizzate nel tempo) inviate appunto dai Servizi di zona, con i quali opera in costante raccordo. Il Centro viene strutturato in due nuclei: una comunità di accoglienza e un èquipe psicosociale, entrambe coordinate da uno psicologo clinico che svolge funzioni di Direttore. La comunità di accoglienza è una struttura in grado di accogliere ed ospitare minori maltrattati (situazione che si verifica in relazione ad una eventuale ordinanza del Tribunale per i minorenni, nel caso in cui venga disposto un immediato allontanamento del minore dalla famiglia maltrattante). Si deve osservare che nella comunità non vengono ospitati adolescenti, mentre invece è prevista la possibilità di inserire un genitore, qualora se ne presenti la necessità (come nel caso dei minori in tenerissima età, oppure nel caso in cui la madre sia, insieme al piccolo, maltrattata dal marito, dal convivente, o dal compagno). Questi due nuclei del Centro sono strutturati per assolvere compiti specifici. Hanno degli obiettivi ben precisi. Vediamoli:

1) Il primo obiettivo (in ordine temporale) consiste nel supporto al minore per il superamento della traumatica separazione da casa e dall'ambiente familiare, all’interno del quale aveva senz’altro, anche se con le sofferenze tipiche di questi caso, trovato i suoi “punti di riferimento”. Gli Operatori del C.B.M. hanno pensato che è anzitutto necessario mettere il bambino nelle condizioni di superare lo stress derivato dall'allontanamento forzato dai genitori (o comunque da un genitore maltrattante o abusante) e dall'inserimento in un ambiente del tutto sconosciuto, che di per sé rappresenta un ulteriore trauma per il piccolo. Per questo vengono messe in atto diverse strategie: per esempio, durante la fase di permanenza nella comunità di accoglienza del Centro, viene garantita al minore la frequenza nella stessa scuola cui era precedentemente scritto, in modo da mantenere, per quanto possibile, un legame con la sua realtà abituale.

2) Il secondo obiettivo, più complesso, complicato, multiforme e difficile, coincide con una seconda fase, che il bambino attraversa solo dopo aver superato il momento dell'accoglienza e dell'inserimento nella nuova realtà. In questa fase, il piccolo viene sostenuto dagli operatori  nella rielaborazione del trauma subito, di quello che è accaduto "in famiglia", nell'evento in cui minore si trova, suo malgrado, ad essere protagonista, vivendo un profondo senso di smarrimento. Il piccolo è sicuramente angosciato da sentimenti contrastanti. È probabile che viva sentimenti di colpa e di depressione. A questo proposito è utile ricordare che nel caso tipico dell'abuso, che come ogni altra violenza sessuale avviene in assenza di testimoni, i minori vengono privati di qualunque fiducia non solo del proprio abusante, che è nella maggioranza dei casi il proprio padre, ma in generale negli adulti dai quali quasi mai si sentono protetti. Le vittime così, sono spinte nell'isolamento, a sentirsi rifiutate e ad avere una scarsissima considerazione di sé. Con il tempo, la rabbia per la violenza subita si trasforma in depressione, la certezza, che via via si rafforza, di non poter ricevere soccorso da nessuno, può condurre anche i bambini più piccoli a gesti di automutilazione o a tentativi di suicidio. Si tratta di un'ultima tragica implorazione di aiuto o piuttosto di un estremo tentativo di ribellione. Inoltre, osserva Iaia Caputo, anche ponendo nel caso che un gesto così drammatico risvegli l'attenzione di un adulto e che questi riesca a proteggere la vittima, non è affatto scontato che siano finiti i problemi né che non possano seguire altri traumi. Una sorella, una madre, o un altro parente che ha scoperto l'incesto, per esempio, cade quasi sempre preda di un terribile conflitto tra il legame che li unisce a chi ha commesso l'abuso e l’amore che nutrono per la giovane vittima. Purtroppo, non sempre questo dissidio della coscienza si risolve in favore del più debole: una percentuale altissima di madri dopo un primo momento di indignazione sceglie di restare con il proprio marito, e si convince che le accuse delle loro figlie sono solo menzogne. È la stessa equivocità, sostiene Iaia Caputo, che caratterizza gli atteggiamenti di fratelli e sorelle che addirittura possono pronunciarsi con rabbia contro la vittima, accusandola di aver smantellato una famiglia perché in realtà non riescono a sostenere il peso di una verità troppo angosciante, ma anche perché provano inconsapevolmente sentimenti di invidia o di rivalità verso chi ritengono “la prediletta del padre” o di un altro parente abusante (I. Caputo, Mai devi dire, 1985). È forse utile riportare il caso di Valentina, una ragazza romana violentata ripetutamente dal padre, che così racconta quello che è accaduto nella sua famiglia dopo la scoperta dell'incesto: «dopo le accuse di mia sorella, dopo le mie conferme, la mamma sembrava proprio arrabbiata, lo ha mandato da mia zia. Ma è durato soltanto una settimana, poi lo ha fatto rientrare. Ci si è rivoltata contro, diceva che non era vero quello che avevamo raccontato, che lui non ci aveva fatto niente». Certamente non tutte le madri si comportano come quella di Valentina, ma altrettanto sicuramente, dal momento che un incesto, soprattutto se si tratta di un rapporto protratto nel tempo, cronicizzato, non può non chiamare in causa l'intera famiglia e i suoi problemi, la fase dello svenimento è comunque seguita dal tentativo degli altri parenti di rifiutare la verità o, almeno, di minimizzare la portata dell'accaduto. Ed è da questo momento che le vittime hanno più bisogno di aiuto: sono state terrorizzate dal loro abusante sugli effetti che la loro rivelazione avrebbe potuto avere sulle madri, esse stesse si sono vietate di parlare per non causare dolore alla mamma, per proteggere la propria famiglia. Improvvisamente scoprono che tutto è stato inutile, che il loro sacrificio non è servito a niente, e sentono che a causa loro la famiglia si è di disgregata, è stata coperta dalla vergogna, i legami sono stati definitivamente spezzati. Il risultato è che si sentono ambientate dei sensi di colpa. E questo può naturalmente portare ad una ulteriore cronicizzazione sia del rapporto abusante da parte del genitore, sia del sentimento di sofferenza e disperazione, da parte della vittima. 
Gli operatori del C.B.M. infatti confermano che nei casi di maltrattamento il bambino sente, sa di essere stato maltrattato e ferito proprio dalle persone nelle quali aveva riposto tutta la sua fiducia. Egli ama e contemporaneamente teme le figure delle quali dipende (i genitori) sia emotivamente che materialmente. Si tratta, come è del tutto evidente, di una situazione senza vie d’uscita, nella quale il minore resta intrappolato.
Il compito degli educatori del Centro, in questa fase, è allora quello di aiutare bambino, prima di tutto a comprendere quanto sta accadendo intorno a lui. L'affidamento ad altre persone (e quindi il passaggio di consegne, o meglio l'entrata in scena di altre figure adulte che non si sostituiscono, ma si aggiungono certamente a quelle genitoriali nel quadro della dipendenza materiale ed emotiva di minori nei confronti dei "grandi") viene sostenuto mediante il colloquio e la disponibilità. Il minore deve riacquistare progressivamente fiducia negli adulti, non deve più sentirsi completamente solo, lasciato a difendersi con le proprie forze dalle angherie dei grandi. Inoltre gli assistenti e gli educatori del Centro si occupano della presentazione "dolce" delle nuove figure, del tutto sconosciute, con le quali il minore si dovrà confrontare, come per esempio il Giudice per il Tribunale dei minori, l'assistente sociale, ecc..

3) Il terzo obiettivo consiste nella redazione di una diagnosi che verrà in seguito inviata al Giudice del Tribunale dei minori e che comprende una relazione sulla ricuperabilità della famiglia maltrattante. Questa diagnosi viene formulata sulla base di precise osservazioni che hanno per oggetto le condizioni psicofisiche del bambino (i minori vengono infatti sempre sottoposti a visita medica e ginecologica), e di comportamento relazionale (in particolare vengono attentamente tenuti in considerazione i rapporti e gli incontri con i genitori, a partire dalle telefonate).

4) L'obiettivo finale consiste nell'indicare ai genitori, sulla base delle osservazioni e delle relative diagnosi, l'assunzione di un comportamento adeguato nei confronti dei figli. Solitamente infatti, la permanenza dei piccoli ospiti si prolunga per mesi e questo è senz'altro un periodo idoneo sia per l'osservazione che per la predisposizione dei presupposti idonei per una progressiva instaurazione di nuovi rapporti tra genitori figli. Il minore viene reinserito in famiglia soltanto quando gli Specialisti del Centro esprimono una diagnosi-prognosi positiva circa la ricuperabilità della famiglia. Solo a questo punto il Giudice del Tribunale per i minori, presa visione di diagnosi e prognosi, può stabilire un rientro del minore in famiglia, oppure, nel caso in cui la prognosi formulata dal Centro sia negativa, può decretare un ulteriore periodo di allontanamento provvisorio o addirittura definitivo. Ora che abbiamo visto in quale modo è stato strutturato il C.B.M., vediamo quali sono i presupposti teorici che fanno da modello per l’azione terapeutico-riabilitativa orientata alla famiglia.

L’orientamento e l’adozione del modello del “gioco relazionale”

Come avevamo già avuto modo di osservare, il CBM adotta un modello di riferimento secondo il quale nei casi di maltrattamento occorre prendere in esame ed agire sulle complesse ed articolate dinamiche che sono sottese alla violenza più che sulle problematiche degli individui, considerati singolarmente. Secondo questo approccio le manifestazioni di disagio (dalla trascuratezza all'abbandono, dal maltrattamento fisico all'abuso sessuale) sono il sintomo di un problema, di un malessere che colpisce la famiglia nel suo complesso e l'intreccio di relazioni che la sorregge. Da questo punto di vista si comprendono più fondo le ragioni che supportano gli obiettivi che abbiamo analizzato precedenza. In generale, infatti, il fine che il Centro cerca di perseguire non è solo quello di osservare e comprendere le ragioni, i motivi che sono alla base dei fenomeni di maltrattamento o che scatenano l'abuso sessuale, ma piuttosto quello di giungere a modificare i comportamenti devianti o patologici attraverso la terapia, mettendo così la famiglia in condizione di recuperare la propria capacità di interagire con i figli nel corso del processo educativo. Come sostengono gli Autori, «la scelta di focalizzare l'attenzione sulla famiglia, o meglio sul gioco familiare […] appare, al momento, la più adeguata nell’affrontare la complessità di un fenomeno che pure chiama in causa una molteplicità di fattori individuali, culturali e sociali. Se analizziamo brevemente le acquisizioni finora raggiunte in questo campo vediamo che, da  quando nel 1962 Kempe et al. hanno identificato la "Battered Child Syndrome", si è sviluppata un'ampia messe di studi al riguardo. Il vivo interesse suscitato da questo tema è testimoniato non solo dal vasto numero di ricerche, ma anche dalla presenza di riviste specialistiche […]. Nonostante ciò – proseguono S. Cirillo e P. Di Blasio - non si è ancora raggiunto un sufficiente accordo sui meccanismi psicologici alla base di tale fenomeno. La violenza familiare continua, spesso, a essere investita del paralizzante stereotipo che la configura come evento quasi esclusivamente connesso alla devianza tipica di ambienti socialmente e culturalmente deprivati, le cui conseguenze psicopatologiche sono magari intuibili, ma scarsamente definite. Certamente la scarsità di studi di follow-up capaci di documentare l'effetto a lungo termine dell'abuso, unitamente alla difficoltà di comparare tra loro violenze differenti per tipo, frequenza e durata, possono, in parte, spiegare la cautela nel riconoscere più esplicitamente a tali eventi tutto il loro potenziale patogeno […]. Ciò non significa […] povertà di studi sui singoli o multipli fattori che concorrono a scatenare la violenza familiare, o sugli effetti a breve e a lungo termine che essa provoca sulle vittime. Di volta in volta sono state descritte le tendenze depressive, i bisogni di dipendenza, l'isolamento sociale, l'ansia da separazione della madre quali fattori esplicativi o predisponenti le manifestazioni di violenza sui figli […]. Non si può non notare come […] questi filoni di ricerca - sia quello sui bambini sia quello sui genitori - risentano […] dei limiti propri di una impostazione che tende a privilegiare le caratteristiche del singolo, a scapito di una comprensione globale [corsivo mio] della famiglia maltrattante». (S. Cirillo, P. Di Blasio, La famiglia maltrattante, 1989). Proprio nella convinzione di un approccio al problema che consideri la famiglia come sistema di relazioni, gli Specialisti del Centro C.B.M. hanno adottato la metafora del gioco relazionale per identificare i meccanismi che hanno portato all’esplosione dei fenomeni di maltrattamento o di abuso, incrinando i rapporti interpersonali all’interno del sistema famiglia e bloccando i meccanismi autoreferenti di regolazione e sublimazione della violenza intrafamiliare. Gli Autori S. Cirillo e P. Di Blasio, dopo aver passato in rassegna i diversi indirizzi di ricerca che si occupano del fenomeno del maltrattamento e dell’abuso ai danni di minori all’interno del sistema famigliare osservano infatti che «Emerge uno iato sostanziale tra due diverse prospettive di ricerca: quella che focalizza l'attenzione sulle caratteristiche comportamentali e di personalità sia dei genitori maltrattanti sia dei bambini vittime di violenza, e quella dei teorici della famiglia, preoccupati soprattutto di cogliere le regole e le modalità interattive del gruppo nel suo insieme. La difficoltà di tener conto contemporaneamente sia degli aspetti individuali, sia di quelli più globali concernenti la dinamica familiare è un ulteriore motivo, in questo caso di carattere concettuale, che può rendere ragione della staticità delle spiegazioni sulla dinamica maltrattante. D'altronde – proseguono gli Autori - per molti anni l'adesione dei terapisti familiari a un concetto di sistema, inteso in prospettiva essenzialmente olistica, […] ha impedito un'analisi del significato peculiare delle risposte dei singoli. D'altro canto, queste da sole non sono sufficienti a farci comprendere appieno un fenomeno complesso come il maltrattamento, che investe il funzionamento globale della famiglia». Dunque «Per uscire dalla rigida dicotomia famiglia/individuo e, di conseguenza, dalla staticità degli approcci esplicativi, una strada […] è stata offerta, negli anni più recenti, dall'adozione di un modello fondato sulla "metafora del gioco" […]. Tale modello permette di integrare il livello del funzionamento individuale con quello delle determinanti socioambientali, attraverso il livello intermedio relativo ai pattern relazionali del gruppo familiare. Il concetto di "gioco familiare" – precisano S. Cirillo e P. Di Blasio - […] è usato per descrivere il modo in cui le relazioni tra tutti i membri della famiglia sono organizzate ed evolvono nel tempo. La metafora del gioco, al di là del concetto di sistema, permette di integrare il livello individuale con quello sovraindividuale, rappresentato sia dal funzionamento familiare che da quello sociale. In questo modo, alle emozioni, ai comportamenti e alle strategie dei singoli membri di una famiglia è riconosciuta una autonomia relativa, anche se tutti sono strettamente integrati nell'organizzazione interattiva che li ingloba. Secondo questo punto di vista, è chiaro che un individuo gioca un certo gioco perché possiede specifiche emozioni, motivazioni e scopi, ma è altrettanto vero che ha certe emozioni, motivazioni e scopi perché è parte di un gioco collettivo che lo influenza e limita le mosse a sua disposizione». L'adozione un simile modello, basato su un approccio sistemico e multidimensionale rappresenta il principale punto di riferimento teorico a cui gli Specialisti del Centro si sono rivolti negli anni, migliorando e perfezionando tramite continue correzioni e facendo tesoro delle esperienze acquisite, la loro prassi di intervento nei casi di crisi familiare, maltrattamento e abuso a danno di minori. Su tali presupposti gli Specialisti del C.B.M. non solo orientano l'approccio diagnostico e il trattamento delle famiglie, ma anche le modalità tecniche più generali di raccolta di informazioni, in fase di segnalazione, di primo contatto con la famiglia, di presa in carico del caso, di organizzazione dei rapporti con i servizi esterni. Infatti, S. Cirillo e P. Di Blasio osservano appunto che «L'osservazione del gioco familiare (a cominciare dal momento tragico in cui il problema del maltrattamento viene disvelato e via via nei contatti con gli operatori, fino all'atto dell'accoglimento del bambino, in sede diagnostica e terapeutica), offre una strada che ci appare illuminante e proficua, sia per comprendere la complessità del fenomeno, sia per elaborare interventi idonei nelle varie fasi del processo» (S. Cirillo, P. Di Blasio, La famiglia maltrattante, 1989, op. cit.). 
Il maltrattamento l'abuso sessuale dei minori all'interno della famiglia, come abbiamo più volte osservato, è infatti un fenomeno complesso, troppo complesso per essere proficuamente affrontato e risolto con approcci esplicativi che prendano in considerazione le problematiche dei soggetti e non si concentrino anche sulle loro relazioni. Il maltrattamento di un minore costituisce sempre un dramma che investe le relazioni e lei interazioni di tutti i protagonisti della vita familiare, e quindi il funzionamento globale della famiglia. Per questo, acutamente, S. Cirillo e P. Di Blasio sostengono che è necessario o addirittura indispensabile uscire dalla dicotomia famiglia-individuo e, di conseguenza, dalla staticità degli approcci esplicativi che su tale dicotomia si fondano. L'alternativa, come abbiamo visto, viene offerta dall'adozione di un modello fondato sulla "metafora del gioco", un modello che, considerando la famiglia come il luogo all'interno del quale si strutturano (e scaricano le loro conseguenze) le relazioni e le azioni dei singoli, consente di pervenire ad una più proficua ed accurata integrazione tra il livello del funzionamento individuale con quello degli elementi che condizionano un gruppo da un punto di vista sociale e ambientale.

Analisi delle relazioni tipiche all’interno del sistema famiglia maltrattante: il gioco delle parti.

Gli Specialisti del C.B.M. di Milano, come abbiamo visto, hanno maturato la loro esperienza professionale nella convinzione della necessità (non solo teorica, ma anche e soprattutto metodologico-operativa) di non criminalizzare i genitori maltrattanti e ancor meno la famiglia nel suo complesso, intesa come sistema. Non è sembrata nemmeno praticabile la strada che conduce alla imposizione forzata, a prescindere da qualsiasi forma di dialogo costruttivo, di azioni forzatamente “terapeutiche” nei confronti dei genitori maltrattanti, che si sarebbero ben presto risolte in monologhi da parte degli operatori, senza nessuna collaborazione da parte dei genitori e dei componenti del nucleo, e senza quindi alcun tipo di effetto dal punto di vista terapeutico, nell’ottica di un recupero globale della famiglia in crisi. L’unica alternativa alla terapia basata sul dialogo e sulla comprensione (presa di coscienza) sarebbe, come è noto, l’espropriazione dei figli maltrattati o abusati ed il loro re-inserimento in altra famiglia, diversa da quella di origine, con un ulteriore trauma da parte del minore. Per questi motivi l’azione terapeutica, anche quando viene prescritta in modo forzato dal Giudice del Tribunale per i minori, viene sempre vissuta e presentata ai genitori come una possibilità concreta per uscire dalla crisi del nucleo familiare, superando non solo i problemi comportamentali ma anche quelli relazionali che si sono instaurati tra gli adulti. Per questi motivi S. Cirillo e P. Di Blasio presentano la terapia coatta come una scommessa: pur necessaria non può essere imposta senza la maturazione profonda, da parte dei genitori abusanti, di una sua irrinunciabile necessità. Ecco perché la scommessa sulla terapia coatta appariva agli Specialisti del Centro come una "terza via" tra la criminalizzazione dei genitori maltrattanti e l'indifferenza nei confronti dei bambini maltrattati (S. Cirillo, P. Di Blasio, La famiglia maltrattante, 1989, op. cit.).  Nonostante i colleghi americani non sembrassero notarlo, gli Specialisti del C.B.M. avvertivano infatti chiaramente che l'espressione "terapia coatta" suona come una contraddizione in termini: «Da sempre – osservano S. Cirillo e P. Di Blasio - si è sottolineato come la terapia presupponga una richiesta di aiuto e una sottostante motivazione, la quale costituisce, per così dire, il motore che può spingere il paziente verso il cambiamento, aiutandolo a superare inerzie e resistenze di ogni sorta. La coazione, invece, può tutt'al più indurre un soggetto recalcitrante a subire supinamente una misura che non ha scelto, e che può apparirgli odiosa o comunque sgradita o, al limite, incomprensibile. E, ciò, al solo scopo di evitare un male peggiore, ma senza alcuna spinta genuina al cambiamento». E gli Autori proseguono osservando precisamente che «sembra che si possa, però, superare questa contraddizione così radicale mettendo in discussione l'assunto secondo cui l'assenza di una richiesta di aiuto indichi sempre e comunque l'assenza di qualunque motivazione al cambiamento». Certamente non manca agli Autori né agli altri operatori del Centro la consapevolezza che «nel caso dell'adulto che maltratta il proprio figlio, è la natura stessa del problema che rende assai ardua - se non addirittura impossibile - la formulazione di una richiesta di aiuto all'esterno della famiglia, anche quando esista la volontà di uscire da quella situazione. Infatti, il genitore maltrattante sa benissimo che dichiarare il proprio comportamento equivale ad autodenunciarsi per aver violato non solo un tabù sociale profondamente radicato, ma anche una norma di condotta sancita dalla legge. Ben più dell'individuo che si professa portatore di un sintomo che il costume sociale considera colpevole o vergognoso (poniamo l'alcolismo o, fino a qualche tempo fa, l'omosessualità), colui che confessa di maltrattare i propri figli sa di andare incontro al biasimo e alla disapprovazione, se non addirittura al rischio di incorrere nel giudizio penale: ciò rende molto difficile l'esplicitazione di una richiesta di aiuto. Sarebbe infatti assurdo – proseguono S. Cirillo e P. Di Blasio - attendersi da genitori maltrattanti una tale lungimiranza e una fiducia così totale, sia nella magistratura sia nei servizi sociosanitari, da scegliere di affrontare un danno sicuro oggi (l'autoaccusa del comportamento maltrattante, con conseguente sanzione) in vista di un aiuto incerto domani. Tanto più che il nostro ordinamento giuridico non prevede concreti incentivi per il reo confesso che intenda collaborare alla propria riabilitazione, […]». Gli Autori rilevano inoltre che «La difficoltà a chiedere aiuto per timore di autodenunciarsi, elemento pressoché comune a tutte le famiglie in cui i genitori maltrattano o trascurano i figli, determina nei genitori, messi di fronte alla contestazione dell'avvenuto maltrattamento, una serie caratteristica di atteggiamenti. Quasi senza eccezioni si assiste a negazioni strenue anche di fatti inequivocabili, a giustificazioni pretestuose al limite dell'assurdo, a impervi silenzi e ostinate reticenze, a tentativi di scaricare la responsabilità del maltrattamento su terzi: un bambino piccolo, l'insegnante, addirittura il gatto di casa!» Certamente, la scarsa fiducia nei confronti dei Servizi di base può essere originata anche dall’inserimento in determinati contesti socioculturali, che molti Autori hanno messo di per sé in relazione con il verificarsi dei fenomeni di maltrattamento ed abuso. In certi strati culturali sotto-privilegiati, inoltre, manca la consapevolezza della psicoterapia intesa come risorsa e l'idea che si possa affrontare e risolvere un problema attraverso la comunicazione verbale è culturalmente estranea. Oltre a tali considerazioni generali, osservano S. Cirillo e P. Di Blasio, vi possono essere in ciascun singolo caso specifiche dinamiche familiari che si oppongono alla richiesta di aiuto.  Non solo. Paradossalmente, emergono problemi di difficile soluzione, a livello di inserimento e convincimento della famiglia maltrattante nei confronti della terapia proposta dal Centro, persino quando sono alcuni degli stessi componenti del nucleo familiare maltrattante a chiedere aiuto e a segnalare gli episodi di maltrattamento. Questi sono casi che appaiono, ad una prima lettura, come una eccezione alla regola, poiché è un componente della famiglia maltrattante a denunciare spontaneamente il maltrattamento. «Contrariamente a quanto si può pensare – osservano gli Autori - si tratta di casi molto meno agevoli degli altri, allorché le famiglie vengono inviate coattivamente dal Tribunale per i minorenni». Spesso infatti si tratta di un congiunto (un membro della famiglia estesa o il coniuge) che segnala al Centro il genitore maltrattante. «In questo caso gli operatori hanno a che fare con una famiglia che ha già identificato al proprio interno il "cattivo" da punire (più, e prima, che da curare). Colui che denuncia si presenta al contrario come il "buono", sorvolando sul fatto che, quale membro della famiglia, ha lui pure contribuito a quel tipo di interazione familiare sfociata nel maltrattamento del quale il "cattivo" si è reso responsabile. L'operatore – proseguono gli Autori - deve allora sfoderare un'abilità prossima al funambolismo per accogliere la richiesta d'intervento formulata da un membro della famiglia, onde mettere in atto i provvedimenti necessari a tutelare i minori, evitando al tempo stesso di avallare la spartizione della famiglia in "buoni" e "cattivi". Tale avallo renderebbe impossibile il successivo lavoro terapeutico. Infatti, il segnalante tenta implicitamente di porsi come un "collega", esclusivamente preoccupato per il bene dei bambini e del tutto estraneo alle dinamiche connesse al maltrattamento. Se l'operatore accettasse nei fatti tale definizione, finirebbe per rafforzare, a sua volta, quella modalità disfunzionale della famiglia che ha portato nel tempo all'assunzione del ruolo di maltrattante da parte di uno dei componenti: ciò costituisce un errore difficilmente riparabile». (S. Cirillo, P. Di Blasio, La famiglia maltrattante, 1989, op. cit.). Questi elementi dovrebbero essere sufficienti a far emergere con estrema chiarezza come mai gli operatori del C.B.M. si siano concentrati sul gioco delle parti, intendendo con questa definizione l’analisi e la cura delle relazioni che si sono sviluppate e si mantengono all’interno del sistema famiglia andato in crisi. L’approccio alla terapia viene fondato poi sulla convinzione che sia sempre e comunque presente, nella famiglia traumatizzata dalla perdita dei meccanismi di autoregolazione della violenza, una richiesta di aiuto, espressa o inespressa che sia. Proprio questa richiesta di aiuto, magari non consapevole, non pienamente maturata nella coscienza dei genitori maltrattanti, può costituitre una motivazione verso il cambiamento, verso l’inizio della terapia e verso quindi la ri-strutturazione dei rapporti interpersonali e la maturazione di una nuova e più appropriata coscienza dei rispettivi ruoli genitoriali. 

Il bambino nel processo del maltrattamento. 

Dal lavoro svolto dagli operatori del CBM nonché, naturalmente, dall'analisi di altri casi clinici, emerge che i fenomeni di maltrattamento, fino all'abuso sessuale, costituiscono sempre la punta emergente, più eclatante (invisibile dal punto di vista sociale) di un sistema familiare che ha perduto il suo equilibrio interno. Si tratta di una rottura profonda e lacerante, che il sistema famiglia non è più in grado di riequilibrare attraverso i propri meccanismi interni autoreferenti e che dunque necessita di una terapia, di un sostegno che venga dall'esterno. Certamente la violenza è sempre presente nel sistema famiglia. I problemi sorgono quando l'intensità della violenza sprigionata colpisce e distruggere il senso di appartenenza reciproca e di solidarietà reciproca tra i componenti del nucleo familiare e viene quindi percepita dagli stessi, in primo luogo dai minori, appunto come abuso, come un qualcosa di incomprensibile, di temibile e dannoso, che non rientra nelle manifestazioni "normali" dei rapporti e dell'immagine di questi socialmente condivisa. È chiaro che un'azione tanto più viene percepita come violenta quanto più la vittima la vive come estranea alla sfera e alla gamma dei rapporti sociali "ordinari", collocati comunque ed ogni caso in uno sfondo di globale rispetto per la persona. Detto questo possiamo allora interrogarci - da questo punto di vista - sui motivi che rendono possibile l'espressione del fenomeno violenza all'interno del sistema famiglia e sul vissuto del minore maltrattato. Se è vero che la gran parte delle manifestazioni di violenza intrafamiliare, da quella fisica tipica del maltrattamento a quella sessuale, non sono quasi mai episodi isolati ed estemporanee (Cfr. C. Ventimiglia, Infanzia e Violenza. Storia, definizione e rappresentazione sociale, 1993, op. cit.) allora è necessario interrogarsi sui meccanismi che entrano in azione prima dell'episodio culminante, modificando lentamente, giorno dopo giorno, i rapporti all'interno del nucleo e che, allo stesso tempo, rendono “sopportabile” la crescita qualitativa e quantitativa della violenza che in tali rapporti si sprigiona. Purtroppo l’immagine del fenomeno costruita dai media non segue criteri basati sulla ricerca dei motivi che hanno portato alle crisi. Giustamente è stato osservato che a livello sociale, «quasi sempre il contestuale e conseguente interrogarsi su un fenomeno riguarda la domanda sul come esso sia potuto accadere» e, purtroppo, non anche sul perché (Cfr. C. Ventimiglia, Infanzia e Violenza. Storia, definizione e rappresentazione sociale, 1993, op. cit.). Si tratta della stessa differenza tra rappresentazione sociale del fenomeno (e sua conseguente interpretazione in chiave punitiva, poiché si tratta di un avvenimento che urta con la nostra rappresentazione sociale, con la nostra concezione socialmente condivisa di ciò che costituisce e rappresenta agli occhi della comunità una famiglia “normale”, un comportamento “accettabile”) e, d'altra parte, indagine clinica a scopo terapeutico-riabilitativo. In sostanza si può dire che se i mass media si occupano del come, gli studiosi si occupano del perché, e la comunità colpita dalle notizie di maltrattamento ed abuso sessuale si occupa invece della stigmatizzazione e dell’emarginazione dell’avvenimento e dei suoi attori nel suo complesso, specialmente nel caso dell’infrazione dei tabù sessuali (I. Caputo, Mai devi dire, 1995, op. cit.). Una seria e proficua comprensione del fenomeno, come avevamo già avuto modo di notare, dovrebbe invece presupporre come base una puntuale contestualizzazione del fenomeno anche e soprattutto dal punto di vista della sua comprensione sociologica, oltre che della sua normativizzazione sul piano giuridico: «interrogarsi, infatti, sul perché, proprio quel particolare momento, si sia verificata l'esplosione di quella storia di violenza, comporta interrogarsi contestualmente sul perché e sul come, fino quel momento, essa si sia potuta contenere in un quadro di apparente compatibilità relazionale» (Cfr. C. Ventimiglia, Infanzia e Violenza. Storia, definizione e rappresentazione sociale, 1993, op. cit.). Se è vero che gli episodi di violenza e abuso sessuale rappresentano non episodi straordinari ma costituiscono piuttosto il culmine di un processo che è andato consolidando nel tempo, allora possiamo cercare di capire per quali ragioni le relazioni violente siano state accettate fino al momento dell'esplosione in termini di visibilità sociale. Quando la violenza familiare diventa insomma un problema sociale? Quando essa è visibile e supera il limiti comunemente accettati e condivisi che separano il "normale" dal "patologico" o dal "reo"? Come mai le vittime tacciono i loro abusi e da un certo punto in poi invece di denunciano? Che cosa fa scattare questo meccanismo? Crediamo, condividendo le osservazioni di Ventimiglia, che non si possa rispondere a questo interrogativo esclusivamente ricordando l'autocensura delle vittime per timore o per ricatti esercitati dei genitori o comunque dagli altri autori della violenza. Sempre troppo riduttivo sarebbe inoltre di rinvio di quella specifica autocensura a impedimenti socio culturali (Cfr. C. Ventimiglia, Infanzia e Violenza. Storia, definizione e rappresentazione sociale, 1993, op. cit.). Anche I. Caputo ricordava che il maltrattamento e l’abuso sessuale, fino all’incesto, vengono percepiti socialmente con orrore in quanto viene prima di tutto avvertita l’incongruità di questo fenomeno con la nostra organizzazione sociale, con quella che noi pensiamo essere la nostra cultura, i nostri valori. Che ci piaccia o meno ammetterlo, osserva I. Caputo, per quanto disgustati, ci è più facile parlare e capire l’incesto come residuo antropologico di una società arcaica e contadina, quando avviene nell’entroterra di una ragione povera, se si consumano in una famiglia dove imperano ignoranza e miseria, lì dove l’incesto si spiega con una logica che, se pure aberrante, è quella del bisogno bestiale e primario, con l’appartenenza a una cultura per la quale i padri sono anche i padroni e i figli bestie da soma, proprietà privata, oggetti di soddisfazione sessuale. Ma quando gli abusi sessuali avvengono in famiglie che i vicini definirebbero “normali”, in nuclei apparentemente emancipati, nelle nostre città nelle quali tutti sembrerebbero liberi di appagare esigenze sessuali, insoddisfazioni sentimentali e desideri erotici fuori dal ristretto ambito familiare, non riusciamo più a far ricorso a nessuna elle categorie ideologiche e mentali di cui siamo in possesso. Quando ci si imbatte in un incesto, come per cercare rassicurazione o, forse, nel tentativo di prendere le distanze, anche emotive, e ribadire la propria, irrimediabile alterità, si fa ricorso a quelli che sono tuttora i due più granitici stereotipi sull’argomento. Il primo è quello della famiglia “brutta, sporca e cattiva”, magari povera, certamente violenta, confinata possibilmente in qualche periferia degradata, se non in aree geografiche tradizionalmente depresse. Un preconcetto questo, come rileva puntualmente I. Caputo, smentito da tutta la letteratura esistente in materia, e da qualsiasi giudice, poliziotto o psicologo esperto in reati di abusi sessuali sull’infanzia che, invece, non sembrano conoscere differenza di classe, di reddito o di istruzione. Certo, quando si esaminano i dati ufficiali, la percentuale di famiglie incestuose appartenenti a classi sociali povere è altissima, ma va tenuto presente che proprio il disagio economico o sociale le mette continuamente in contatto con i servizi sociali, con gli operatori sanitari, se non con gli organi di pubblica sicurezza a causa di frequenti denunce di maltrattamenti, anche se non specificamente relativi alla sfera degli abusi sessuali. È presumibile allora che per queste ragioni le famiglie meno abbienti siano più visibili e trasparenti, mentre restino maggiormente protette dall’intervento pubblico quelle che appartengono ai ceti sociali medio-alti. L’altro stereotipo, perfettamente speculare al primo, riguarda la figura dell’abusante: lo si continua a cedere un violento, un padre-padrone, un delinquente abituale. Insomma, qualcuno che porta ben visibili le stimmate dell’incestuoso sul proprio corpo, riconoscibile e perseguibile a colpo d’occhio. Purtroppo, anche in questo caso si è ben lontani dalla verità: i violentatori sono spesso, se non nella prevalenza dei casi, persone insospettabili, lavoratori irreprensibili, padri o parenti apparentemente amorevoli. Gli abusanti, infatti, non sono dei maniaci e l’incesto, come ormai molti esperti sostengono, si consuma per soddisfare bisogni che hanno più a che fare con la ricerca di sensazioni di potere, controllo, dominio, che con il piacere sessuale. «Lui era il Dio che dà e che toglie». Così diceva di ricordare il proprio padre una donna che da bambina era stata da lui ripetutamente violentata: un’espressione che non solo definisce bene l’immenso potere che l’abusante poteva esercitare sulla figlia, ma che restituisce immediatamente la lacerante ambivalenza dei sentimenti provati da qualunque minore nei confronti del proprio genitore. (I. Caputo, Mai devi dire, op. cit., 1995). Quando ci si interroga sui motivi che investono l’esplosione del maltrattamento e dell’abuso sessuale intrafamiliare a danno dei minori si deve dunque far riferimento anche alle teorie che spiegano e contestualizzano il ruolo genitoriale all’interno di una dinamica di potere nei confronti del quale le vittime reagiscono solo quando maturano la consapevolezza della estraneità di questi comportamenti nei confronti delle regole sociali condivise. Possiamo chiederci che cosa voglia significare, che cosa voglia comunicare (a se stesso e alla sua vittima) un adulto mediante l’adozione un comportamento violento o sessualmente abusante. Se l'azione violenta è sempre, come abbiamo detto, un sintomo di un malessere profondo, che investe tutto il nucleo familiare nel suo complesso, allora sembra lecito pensare che se da una parte i meccanismi autoreferenti di regolazione e supporto delle relazioni interpersonali si sono deteriorati, dall'altra la violenza incontrollata che prende il posto lasciato vuoto da questa lacerazione non solo ha delle motivazioni ma pure vuole significare, comunicare qualcosa. Anzi si potrebbe addirittura sospettare che la comunicazione sia in ultima analisi una delle motivazioni che spingono un adulto alla violenza intrafamiliare. È il caso, come abbiamo visto, della rabbia inespressa nei confronti di un coniuge, messo in rilievo da S. Cirillo e P. Di Blasio. Ma è anche il caso di un adulto che non ha ancora sufficientemente maturato una adeguata immagine di se stesso e deve supportarla con esercizi di dominio e potere a danno dei familiari. In questo modo egli cerca di riaffermare, prima di tutto a se stesso, il suo ruolo all’interno del nucleo familiare, interpretandolo appunto sotto il segno del potere. E se da una parte ci sono genitori che soffrono di immaturità, dall’altra ci sono le vittime che soffrono non solo delle violenze fisiche che vengono loro perpetrate, ma anche e soprattutto di quelle psicologiche. Dilaniate dalla paura e dai sensi di colpa, spesso le vittime finiscono con l’interrogarsi, anche in modo ossessivo, sui propri comportamenti. Qualcuna finisce con il convincersi di una propria responsabilità per quanto gli sta accadendo. Per quali motivi le vittime non dichiarano subito, fin dal primo momento, quanto sta loro accadendo? Perché non denunciano immediatamente i loro abusanti? Specialmente nei casi di abuso sessuale, le vittime, prima che di violenza fisica, sono colpite dalla minaccia e dal ricatto, a livello psicologico. «Per anni» ricordava una paziente confidandosi con Iaia Caputo, «mi sono chiesta perché non osavo ribellarmi a mio padre. È difficile ammetterlo, ma il fatto è che non volevo farlo, così facevo finta che non fosse successo niente. Da quella prima volta in bagno, dopo che lui era scoppiato a piangere e mi aveva detto “Mi ucciderei per questo, non so cosa mi abbia preso, se fai qualcosa io mi ammazzo”, gli avevo a lungo creduto. Non solo: finivo per consolarlo io e dargli persino conforto. Continuavo ogni volta a sperare che fosse l’ultima, credevo che comportandomi così, lui avrebbe finito per cambiare davvero» (I. Caputo, Mai devi dire, 1995, op. cit.). Certamente, lo stupro subito da uno sconosciuto lascia alla vittima una possibilità di recupero, di uscire dal dramma mediante il sentimento di rabbia ed indignazione. Ma un abuso sessuale da parte di un genitore non concede questa chance: ai piccoli violentati non resta che sperare che quel padre cattivo si trasformi presto nel papà tenero e protettivo di cui hanno bisogno. «È questa illusione che li spinge a eseguire quanto viene loro richiesto: credono che così facendo, continuando a mostrare affetto e fiducia, riusciranno a riconquistare il proprio genitore. Ed è ancora questa illusione di redenzione che porta le bambine e i bambini violentati in famiglia all’annientamento totale» (I. Caputo, Mai devi dire, 1995, op. cit).

Terzo Capitolo. Dalla segnalazione alla diagnosi e terapia della famiglia maltrattante.

La segnalazione

La segnalazione è necessaria. Come abbiamo visto essa comporta molteplici difficoltà, ma affinché si metta in atto una proficua vigilanza, che sia di aiuto per scoprire trasgressioni e abusi, bisogna che il Servizio competente ne sia tempestivamente informato. Il Codice non prevede l'obbligo della denuncia ma il dovere di denunciare violazioni e abusi è non di meno contemplato nella funzione di chi opera con la gioventù e negli operatori delle diverse Agenzie educative presenti sul territorio, a partire dalla Scuola. Se la famiglia o il minore vittima di abuso non sono in grado di provvedere alla segnalazione è assolutamente necessario che gli operatori nelle diverse agenzie educative e non presenti sul territorio aumentino la loro attenzione. Si deve ricordare che è poi un diritto, se non un dovere, per ogni cittadino, denunciare i casi di negligenza e di abuso, di cui viene a conoscenza. L’utilizzo di questo diritto è affidato alla coscienza morale di ognuno. Ci sono mille ragioni che un cittadino può invocare per non assumersi le conseguenze di una denuncia: il timore di creare problemi a una persona che ha una buona reputazione, che si apprezza o che si conosce, la paura che il violentatore possa avere delle reazioni brutali verso la vittima, oppure verso se stesso o per vendetta verso chi lo ha denunciato, la paura di tradire la fiducia della vittima e di trascinarla in situazioni peggiori: l'idea che il marchio dell'abuso possa segnare per sempre la vittima e la sua famiglia; l'ipotesi che con la denuncia di un famigliare si possa privare tutta la famiglia del sostegno economico. E se queste sono soltanto alcune delle problematiche connesse alla segnalazione di cui si devono fare carico soggetti esterni al nucleo familiare, ben altre e ben più rilevanti sono i problemi – che coinvolgono il gioco relazionale di cui hanno parlato S. Cirillo e P. Di Blasio - relativi alla segnalazione presenti all’interno del sistema famiglia. 
Molti Autori hanno già avuto modo di notare come in generale i problemi che si trova ad affrontare il genitore di fronte alla rivelazione di maltrattamenti o di violenze sessuali subite da parte del figlio siano di difficile gestione (Cfr. in particolare I. Caputo, Mai devi dire, 1995, op. cit.). Da questo punto di vista, un immediato ricorso ai Servizi specialistici è di fondamentale importanza, anche per evitare il rischio di una pericolosa cronicizzazione della relazione violenta tra abusante e minore, derivante dalla incapacità, da parte del genitore non abusante o comunque degli altri parenti inseriti nel contesto familiare e consapevoli di quanto sta accadendo, di intervenire con successo nella soluzione della tragica vicenda. La segnalazione costituisce un nodo problematico per quanto riguarda il luogo di provenienza ed i tempi di “reazione” che sono trascorsi dall’episodio di maltrattamento alla richiesta di aiuto. Infatti la segnalazione dovrà essere attentamente valutata anche e soprattutto nel caso in cui essa sia pervenuta ai Servizi sociali su iniziativa di uno dei genitori. Gli operatori faranno grande attenzione poiché si tratta pur sempre di un messaggio che proviene appunto da un sistema che ha perduto i propri meccanismi di equilibrio interno e che è quindi andato in frantumi: «tutti i membri della famiglia, non escluso il bambino, sono ugualmente prigionieri di un gioco disfunzionale nel quale non possono evitare di giocare un ruolo attivo. Interventi clinici individuali rischiano di essere parziali e inefficaci, soprattutto nella fase iniziale di approccio al problema» (S. Cirillo, P. Di Blasio, La famiglia maltrattante. op. cit., 1989). Spesso inoltre, come ha ben mostrato il volume di Iaia Caputo, la segnalazione arriva ai Servizi sociali grazie all'interessamento dei vicini, degli operatori scolastici, eccetera. In molti di questi casi, come abbiamo visto, la famiglia, una volta interpellata, nega il problema. Esistono inoltre casi (in particolare di abuso sessuale e incesto) nei quali non solo uno dei due partner, pur non intervenendo direttamente nel maltrattamento del minore, non si occupa o non è in grado di segnalare il problema (per timore o per paura) ma addirittura costringe il minore a subire una violenza supplementare, non credendogli quando questi riesce a denunciare l’accaduto e sottoponendolo a ripetuti interrogatori e addossandogli infine la responsabilità dell'accaduto. Emblematici sono a questo proposito i casi ricordati dalla Caputo. Spesso il minore vittima di violenza è troppo piccolo per trovare la forza e tradurre in parole l’accaduto. Più spesso come abbiamo visto, è costretto dall'abusante stesso a mantenere il segreto sull’accaduto o si chiude nel silenzio perché si sente colpevole (I. Caputo, Mai devi dire. Indagine sull’incesto, 1995, op. cit.). Dunque la segnalazione è sempre estremamente difficoltosa, anche nel caso in cui non siano entrambi genitori coinvolti direttamente nel maltrattamento o nell'abuso del figlio. Questo perché se sono entrambi i genitori ad abusare del figlio, solitamente saranno portati a negare il problema o al limite ad accusarsi vicendevolmente di fronte agli operatori, negando fino all'ultimo. Nel caso in cui sia uno solo il genitore maltrattante l'altro cercherà (prima di pensare ad una immediata richiesta di aiuto ai Servizi) di intervenire direttamente per una soluzione del problema, magari chiedendo silenzio e pazienza al minore abusato e facendo in questo modo passare pericolosamente del tempo e contribuendo ad una inevitabile cronicizzazione degli elementi patologici che minano le relazioni interfamiliari tra abusante ed abusato e tra i membri del nucleo familiare nel suo complesso. Oppure, molto più semplicemente, anche l'altro coniuge è vittima di violenza, diretta o indiretta, e si trova quindi nella impossibilità di intervenire in modo o nell'altro. Inoltre, se il minore è troppo piccolo, non sarà in grado di pensare autonomamente alla segnalazione e, sei già cresciuto, sarà molto probabilmente vittima di una crudele violenza psicologica, che segue quella fisica, come ha diffusamente ed acutamente mostrato Iaia Caputo. Il minore sa bene infatti che si troverà potenzialmente esposto alla incredulità dell'adulto e subirà il timore di incorrere nel biasimo e nella perdita definitiva del rapporto, derivante dall’accusa del genitore cui viene denunciato l'atto. In effetti il bambino o l'adolescente deve fare uno sforzo molto intenso per vincere la tendenza a tacere circa un'esperienza dolorosa, che non comprende e percepisce come minacciosa e angosciosa, che si prolunga nel tempo, o dalla quale arriva a sentirsi in parte o totalmente responsabile. Dunque la segnalazione è sempre estremamente problematica quando proviene da un membro della famiglia, ma a volte è del tutto impossibile, soprattutto nel caso di maltrattamenti su minori che non lasciano segni fisici evidenti, che possano suscitare l’attenzione degli operatori scolastici o di altre agenzie educative o anche soltanto dei vicini di casa. Si dovranno allora ricordare gli elementi che costituiscono una sintomatologia composita in grado di mettere in allarme gli operatori scolastici e delle altre agenzie educative presenti sul territorio. Anche in questi casi è sempre auspicabile il ricorso agli specialisti dei Servizi sociali e al più presto possibile poiché per diversi motivi le denunce del maltrattamento e o di abuso sessuale possono anche essere false o non completamente veritiere ovvero formulate sulla base di ricordi confusi o male interpretate dei grandi o dagli operatori stessi. Servono quindi strumenti adeguati per fare chiarezza e operare con scelte tecnico metodologiche corrette. Non a caso a conclusione del congresso tenuto all'ISISC (Istituto Superione Internazionale di Scienze Criminali) a Noto nei giorni 6-9 Giugno 1996, sul tema “Abuso sessuale di minori e processo penale” è stata redatta e approvata la cosiddetta Carta di Noto, contenente le regole per l’esame di minore in caso di abuso sessuale, secondo la quale nell’espletamento delle sue funzioni l’esperto deve utilizzare metodologie scientificamente affidabili e rendere espliciti i modelli teorici di riferimento utilizzabili. In particolare, anche secondo la Carta di Noto, in caso di abuso intrafamiliare gli accertamenti dell’esperto devono essere estesi ai membri del contesto familiare e, ove possibile, sociale del minore (a questo proposito Cfr. il sito www.minori.it). 

Magistratura e Servizi: la collaborazione nei casi di maltrattamento e abuso sessuale intrafamiliare

Come abbiamo visto la segnalazione, all'interno del processo di recupero della famiglia maltrattante, costituisce un nodo problematico di difficile soluzione. Essa porta la famiglia a contatto con la polizia giudiziaria, con il Tribunale, e prima ancora con altri operatori dei Servizi Sociali. In effetti, prima del sistema giudiziario si devono occupare dell'abuso altre agenzie e altri specialisti, come ad esempio operatori sociali, psicologi, pediatri. E anche quando sull'abuso interviene il Giudice, quegli operatori e quelle agenzie devono (dovrebbero…) continuare il loro lavoro in stretto raccordo, al fine di evitare, come avevamo già messo in rilievo, inutili sovrapposizioni di intervento. L'Italia è un paese che purtroppo mostra evidenti carenze del sistema di protezione sociale e si ritrova ancor oggi del tutto privo di un organico sistema di protezione dell'infanzia. Le strutture create a tale scopo fra gli anni '20 e gli anni '30 sul modello di esperienze straniere (in particolare, belghe), sono state soppresse da più di vent'anni e le loro competenze sono state trasferite ai Comuni e alle Province. Ma la mancanza di una legge quadro nazionale sull'assistenza, i ritardi e talora l'inerzia a livello di legislazione regionale, i conflitti di competenza fra settore sanitario e settore sociale, la frantumazione degli interventi fra i quasi novemila Comuni italiani, hanno fatto sì che i compiti di protezione dell'infanzia spettanti all'ente locale sono stati e sono di fatto elusi in gran parte del territorio nazionale. 
In tale contesto, la prevenzione e il trattamento dell'abuso all'infanzia non formano ancora oggetto di un sistema specifico di intervento. I casi di abuso possono essere affrontati a livello di servizi territoriali dell'ente locale, ed allora saranno presi in carico da operatori dei servizi sociali del comune o della provincia. Oppure possono essere trattati dal servizio materno infantile o dai servizi consultoriali o da quelli di salute mentale delle USL, e quindi da operatori che fanno parte del Servizio sanitario nazionale. In alcune Regioni gli interventi dei due settori sono stati integrati con legge regionale, in altre si coordinano tra loro sulla base di accordi operativi, in altre infine non si coordinano, perché i servizi dell'ente locale mancano del tutto. Un'attività di supplenza è svolta in questi casi (ma non sempre) dai servizi delle USL, in particolare dai servizi materno infantili. Essa peraltro va scomparendo rapidamente dopo l'entrata in vigore delle norme che hanno riformato le USL, ed in particolare dopo il D. Lgv. nr. 517/1993. Esso infatti (art.3) subordina la gestione di servizi socioassistenziali da parte delle USL: alla espressa delega dei singoli enti locali, con totali oneri a loro carico. Questa scelta è raramente praticata, per cui la separazione fra settore sanitario e settore sociale è divenuta pericolosamente netta e profonda. 
Inoltre, come abbiamo già accennato, si verificano numerose difficoltà anche in seguito alla eventuale segnalazione. Spesso infatti gli abusatori tendono ad essere reticenti o a negare decisamente il loro reato e ciò rende naturalmente più difficile l'intervento. Ovviamente, una persona che mente o nega l’accaduto non possiede ancora la necessaria ed indispensabile motivazione per impegnarsi nel percorso terapeutico e quindi, questo fattore mina all'origine ogni possibilità di intervento. In questo senso gli specialisti dovranno lavorare per far maturare nella famiglia maltrattante la consapevolezza dell’urgenza e della necessità di una terapia che coinvolga, come abbiamo visto, tutto il nucleo familiare. A questo proposito ricordiamo che possono essere individuati sette tipi di negazione (D. Déttore e C. Fuligni, L’abuso sessuale sui minori, 1999, op. cit.):
1. Negazione dei fatti: l'abusatore e/o i suoi familiari negano che il l’atto sia avvenuto o ne ignorano gli aspetti salienti. 
2. Negazione della consapevolezza: viene chiamata in causa un'amnesia o un vuoto indotto da sostanze psicoattive, per cui la coscienza dell'abuso viene negata. 
3. Negazione dell'impatto: viene minimizzato l'effetto emozionale, sociale o fisico dell'abuso sulla vittima. 
4. Negazione della responsabilità: la responsabilità dell'abuso viene attribuita, per esempio, alla vittima stessa (seduzione) oppure si sostengono intenti "educativi" nei suoi confronti, per prepararla a futuri incontri sessuali. 
5. Negazione della progettazione: si nega il fatto di essersi lasciati andare a fantasie attivanti, di avere pianificato l'abuso, di avere manipolato o circuito la vittima, sostenendo invece che tutto è avvenuto d'impulso e senza pianificazione. 
6. Negazione dell'attivazione sessuale deviante e della sessualizzazione inappropriata di problemi non sessuali: non viene accettato il fatto di avere un problema (parafilia) o, comunque, un comportamento sessuale inappropriato e quest'ultimo viene attribuito a motivazioni di ordine non sessuale. 
7. Negazione della negazione: non viene riconosciuto il fatto che la negazione stessa è un meccanismo di protezione psicologica dalla vergogna ingenerata dal comportamento abusivo. 

Si tratta di problemi connessi alla questione della terapia coatta e della possibilità di iniziare in modo significativo e produttivo una terapia rivolta all’intero nucleo familiare a prescindere da una sincera e proficua collaborazione dei genitori. Dal momento della segnalazione, infatti, è necessario che gli operatori dei Servizi Specialistici conquistino nel più breve tempo possibile la fiducia del nucleo familiare al fine di poter verificare la reale consistenza del problema e le effettive possibilità di recupero. Dal momento della segnalazione i Servizi devono quindi mettere in atto tutta la prassi di accertamento e dai risultati della loro ricerca dipende l’azione del Giudice per il Tribunale dei Minori. S. Cirillo e P. Di Blasio a questo proposito ricordano che «come è fin troppo ovvio, l'avvio dell'intero processo è innescato dal dubbio che un bambino sia vittima di violenza in famiglia. Tale dubbio si trasforma in certezza nei casi, tutt'altro che infrequenti, in cui vengono notati segni inequivocabili di percosse, ecchimosi, graffi, ematomi, oppure di trascuratezza e inadeguatezza nell'abbigliamento, denutrizione, grave carenza nell'assistenza medico-sanitaria, e ancora di violenza sessuale esplicitamente e convincentemente rivelata dalla vittima (per esempio a un amico o a un insegnante). Troppo spesso, però, anche in casi così palesi, molti operatori presumono di poter risolvere il problema adottando procedure informali e indirette, quali, ad esempio, la convocazione della famiglia con un pretesto, l'impostazione di un colloquio falsamente amichevole, il tentativo di sollecitare la confidenza e la fiducia dei genitori, di provvedere con interventi assistenziali alle più immediate e concrete difficoltà economiche del nucleo familiare, e così via. In altri casi, viceversa, si suppone di poter trattare queste situazioni con un intervento autorevole sui genitori (ad esempio quello di un preside o di un insegnante), volto a indagare le cause delle lesioni o della trascuratezza, e paternalisticamente esortante a prendersi cura dei figli in modo più adeguato. Questi tentativi, come ben sanno gli operatori che li hanno sperimentati, non ottengono alcun risultato, o, nel migliore dei casi, producono qualche cambiamento di brevissima durata. Avviene così, magari a distanza di qualche settimana o di qualche mese, che puntualmente il bambino presenti nuovamente segni di violenza o di trascuratezza Nel caso dell'incesto, la sottovalutazione del problema implica conseguenze ancora più gravi per la vittima che, accorgendosi di non essere stata creduta né protetta, può mettere in atto reazioni autoaggressive, fughe, tentati suicidi, uso di droga ecc. Gli operatori scolastici, sanitari, socioassistenziali non dovrebbero dimenticare che il proprio ruolo di pubblici ufficiali impone l'obbligo, nei casi di reati di violenza su minori, di denuncia all'autorità giudiziaria in base agli artt. 330, 333 del Codice Civile e, per i reati perseguibili d'ufficio, agli artt. 570, 571, 572 del Codice Penale […]. Certamente adottare provvedimenti di questo tipo può non risultare facile, soprattutto quando si è convinti che il maltrattamento sia sintomo di un disagio che andrebbe curato più che punito. È altrettanto vero, però, che a volte la mancata ottemperanza a tali obblighi costituisce il segnale di una diffusa tendenza a sottovalutare e a negare gli imprescindibili diritti dei minori, unitamente magari alla convinzione che, comunque, una famiglia maltrattante e violenta fa meno danni dei servizi, della polizia o dei tribunali. Sappiamo invece, purtroppo, che le conseguenze a breve e a lungo termine sulla salute mentale di soggetti vittime di violenza sono molto gravi, più di quanto la stessa letteratura specialistica, psicologica e psichiatrica, avesse, fino a qualche anno fa, supposto. Si tratta allora di individuare modalità di intervento capaci, come abbiamo detto, di superare da un lato la negazione del problema e la sensazione di impotenza, e dall'altro la semplice incriminazione del colpevole. Di fronte ai casi di violenza in famiglia, il primo obiettivo - non ci stancheremo di ripeterlo - e quello di tutelare i minori. Ciò è possibile solo se gli operatori attivano le risorse disponibili e si coinvolgono in prima persona, non sottraendosi all'obbligo di indagine, di referto, di rapporto e quindi di denuncia. Il primo passo consiste nel raccogliere, il più rapidamente possibile, elementi sicuri attestanti la violenza. Un insegnante potrà, ad esempio, stilare una dettagliata relazione frutto delle proprie osservazioni, potrà far visitare il bambino dal medico scolastico per stabilire la reale entità e, se possibile, le cause delle lesioni fisiche. Potrà chiedere l'aiuto dei servizi segnalando i casi sospetti, senza per questo delegare in toto il problema, sottraendosi all'obbligo di redigere una relazione o di segnalare il caso, nella falsa speranza che altri possano espletare obblighi che gli competono. Solo grazie a segnalazioni accompagnate da referti medici, da rapporti circostanziati e completi, è possibile provvedere tempestivamente a una tutela dei minori con interventi del Tribunale che prevedano anche la possibilità di recupero della famiglia. Troppo spesso, pur di evitare tali obblighi, si finisce per condannare i bambini e le loro famiglie nella "prigione" della violenza cronica (Cirillo, 1986a). In assenza di provvedimenti giuridici tempestivi e chiari, qualunque operatore esperto di problemi sociali e psicologici si trova di fronte a famiglie reticenti, e refrattarie ad accettare qualunque aiuto. Il sostegno e l'intervento psicologico rappresentano una risorsa, una possibilità, una occasione fruibile - in casi simili - solo dopo l'attivazione di un meccanismo giudiziario. È evidente che l'integrazione tra questi due aspetti è indispensabile quanto imprescindibile. Solo a questa condizione la segnalazione al Tribunale si trasforma in quello strumento con alte potenzialità cliniche a cui abbiamo fatto cenno». (S. Cirillo, P. Di Blasio, La famiglia maltrattante, 1989, op. cit.). Non a caso S. Cirillo e P. Di Blasio avevano considerato la segnalazione come l’unico appoggio dal quale possa prendere avvio l’iter terapeutico. I casi difficili, magari a rischio, dei quali il C.B.M. viene a conoscenza, vengono segnalati al Giudice del Tribunale per i Minori proprio quando si ritiene che la famiglia sia ancora in grado devolvere, risultando però impossibile l’opera di convincimento necessaria per iniziare una terapia, da parte degli Operatori. Dunque la segnalazione diventa uno strumento clinico per comunicare con una famiglia altrimenti irraggiungibile, nella insistente convinzione che anche la famiglia irraggiungibile, che si è cioè autoesclusa dalla rete sociale, manifesta in ogni caso una sua richiesta d’aiuto e di intervento: «Genitori che mandano a scuola un bambino coperto di lividi o di morsi – scrivono puntualmente S. Cirillo e P. Di Blasio -, di fatto consentono che il problema della violenza esca dalla cerchia della famiglia. Benché siano pronti […] a negare l'evidenza della propria responsabilità, ricorrendo a ridicole bugie, pure, anche se in modo contraddittorio e distorto, lasciando che l'insegnante o il medico scolastico tocchino con mano il triste esito dei loro problemi irrisolti, chiedono aiuto. È solo inchiodandoli alle loro responsabilità che possiamo aiutarli a uscire da una condizione che appare loro senza speranza. Il primo provvedimento da prendere è l'immediato allontanamento del bambino in pericolo. Ma questo provvedimento - e ciò va chiaramente spiegato ai genitori - viene sì preso in primo luogo a tutela del minore, ma con un secondo obiettivo strettamente connesso: indagare se sia possibile rimuovere la ragioni che stanno alla base del maltrattamento, onde recuperare quel positivo rapporto genitore/figlio che è fondamentale per lo sviluppo del loro bambino. Naturalmente, gli operatori risulteranno credibili se, in primo luogo, sono essi stessi convinti. Infatti, per quale motivo gli operatori non richiedono al magistrato di procedere a un allontanamento d'autorità in tutti i casi di bambini affetti da psicosi o da altri gravi disturbi psichici? Perché, anche se ritengono che questi sintomi siano connessi con una profonda distorsione dei rapporti all'interno della famiglia, non c'è in tali casi un atto lesivo da parte dei genitori che sia elementarmente constatabile. Nelle situazioni di maltrattamento c'è invece un atto lesivo latente, che impone la messa in salvo del minore. Ma l'operatore sa anche che, dietro, le cose stanno in modo simile alla psicosi, per la presenza di intrichi relazionali disfunzionali a cui vuole accedere anche servendosi della denuncia» (S. Cirillo, P. Di Blasio, La famiglia maltrattante, 1989, op. cit.). Dunque si tratta di una presa in carico giusta e opportuna, da parte degli operatori, di una patologia che investe la famiglia nel suo complesso e che non può essere curata se non – a volte – partendo da un obbligo “esterno” che in qualche modo si fa interprete delle più o meno velate richieste d’aiuto che da quel nucleo appunto provengono. Questo è il senso autentico della “terapia coatta”.

L’intervento del giudice nei casi di maltrattamento e di abuso: il livello penale e quello civile.

È noto come il fenomeno della violenza intrafamiliare e dell’abuso sia un fenomeno da tempo considerato nel nostro sistema giudiziario. Perciò, oltre al sistema di protezione sociale, quando si parla di abuso all'infanzia occorre considerare anche il ruolo del giudice. Il sistema giudiziario di solito si occupa dell'abuso sul bambino quando esso è già avvenuto. In questo caso l'intervento ha principalmente uno scopo repressivo, e cioè quello di individuare il colpevole del reato e di punirlo. Ma l'intervento del giudice può anche avvenire in presenza di una situazione di pericolo o di rischio, quando un reato non è stato ancora commesso. In questo caso esso ha un carattere di intervento preventivo. Nel primo caso la competenza è del giudice penale; nel secondo caso invece la competenza è del giudice minorile. Al giudice minorile fanno riferimento i centri specializzati nella diagnosi e cura del bambino maltrattato. Molto spesso però la situazione di rischio di cui si occupa il giudice minorile dura da parecchio tempo, e può essere essa stessa un reato. Vi sono allora problemi di coordinamento fra giudice minorile e giudice penale, e, come è facile rilevare, non sempre gli obiettivi coincidono. Vediamo quindi di esaminare separatamente i due “interventi”. 

L'intervento a livello del sistema penale

I termini "violenza all'infanzia", "abuso all'infanzia", non hanno in diritto penale un significato giuridico loro proprio. Non si tratta cioè di termini legali utilizzati dal codice penale. In effetti, il codice penale attuale è stato promulgato negli Anni '30, e quindi non è più adeguato al fenomeno dell'abuso all'infanzia come oggi si presenta. Nel codice penale numerosi reati riguardano indirettamente l'abuso all'infanzia (omicidio, lesioni volontarie, violenza sessuale, ecc.). Più direttamente invece l'abuso è considerato da tre reati per così dire “minori”, e cioè puniti meno gravemente. Si tratta del reato di maltrattamenti (art. 572 C.P.); del reato di violazione degli obblighi di assistenza familiare (art. 570 C.P.); del reato di abuso dei mezzi di correzione (art. 571 C.P.). Tutti questi reati sono collocati in quella parte del Codice penale che riguarda i delitti contro l'assistenza familiare, e cioè quei comportamenti contrari al dovere di assistenza e aiuto verso i membri più deboli della famiglia. 
Il reato di maltrattamenti consiste nel fatto di maltrattare una persona della famiglia o un minore degli anni quattordici o una persona affidata per ragioni di educazione o istruzione. Non è quindi specifico per l'abuso all'infanzia. Con il termine "maltrattare" la legge intende un comportamento prolungato nel tempo, che determina un regime di sopraffazione provocando alla vittima una profonda sofferenza morale. Singoli comportamenti (ad esempio parole offensive, percosse, lesioni) non costituiscono il delitto di maltrattamenti, ma sono puniti dalle norme generali. 
Il reato di violazione degli obblighi di assistenza familiare punisce chi non provvede agli obblighi di mantenimento verso i figli minori ed il coniuge. Anch'esso dunque non è specifico per l'abuso all'infanzia, ed è punito con una pena molto lieve. 
Infine, il reato di abuso dei mezzi di correzione riguarda il comportamento di chi eccede nelle punizioni date al figlio o all'allievo e cagiona con il suo eccesso il pericolo di una malattia. Si tratta di un reato di cui tutti chiedono l'abolizione, perché indirettamente permette le punizioni corporali e la violenza “a scopo educativo”. Anche gli altri reati sono oggetto di forti critiche, e da alcuni anni sono numerosi i progetti di legge diretti a migliorare la tutela penale dei minori abusati. Va sottolineato che di recente, con l'approvazione della legge 15.2.96 n. 66 che detta norme contro la violenza sessuale, sono state introdotte importanti modifiche relativamente a questo tipo di abuso all'infanzia. È tuttavia troppo presto per poter valutare i primi effetti delle nuove norme, che comunque non sono state emanate espressamente per i minori. 

L'intervento a livello civile

La competenza civile del Tribunale per i minorenni costituisce il perno del sistema di protezione giudiziaria dell'infanzia. Gli interventi in caso di abuso si attuano principalmente attraverso limitazioni alla potestà dei genitori; prescrizioni di comportamento; affidamento del bambino a parenti; affidamento al servizio sociale; affidamento familiare. Nei casi più gravi il Tribunale può dichiarare il bambino in stato di abbandono e affidarlo in adozione a un'altra famiglia. L'adozione è in questo caso irrevocabile. Queste competenze sono state attribuite al Tribunale da leggi successive. La più recente è la legge 4.5.1983 n.184 sull'adozione e l'affidamento. Questa legge stabilisce che "il minore ha diritto di essere educato nell'ambito della propria famiglia" (art.1). Quando il minore è privo di un ambiente familiare idoneo, può essere collocato in affidamento familiare (art.2). L'affidamento familiare è disposto dai servizi dell'ente locale (Comune), e deve avvenire col consenso dei genitori. I rapporti fra il minore ed i suoi genitori devono essere facilitati, e deve essere favorito il reinserimento nella famiglia di origine. Può accadere che i genitori rifiutino di accettare l'affidamento familiare del figlio. In questo caso il Tribunale per i minorenni può autorizzare ugualmente l'affidamento. In effetti, nei casi di abuso all'infanzia non è frequente che i genitori accettino l'affidamento familiare. Essi anzi tendono a rifiutare l'intervento dei Servizi non appena si comincia a parlare di affidamento. È questa una situazione in cui molto spesso i Servizi chiedono l'intervento del Tribunale, perché l'affidamento sia ordinato contro la volontà dei genitori. Si tratta dei casi nei quali la prognosi di cura per la famiglia maltrattante è stata negativa e non si vede altra soluzione per il minore.
Molto diverso dall'affidamento familiare è l'affidamento a scopo di adozione dei minori in abbandono. Questo affidamento può avvenire solo per i minori che il Tribunale per i minorenni ha dichiarato in situazione di abbandono, e prelude all'adozione legittimante, che ha luogo dopo un anno ed è irrevocabile. Anche questo intervento è disciplinato dalla legge n. 184/1983. Un minore è considerato in situazione di abbandono quando è "privo di assistenza morale e materiale da parte dei genitori o dei parenti tenuti a provvedervi, purché la mancanza di assistenza non sia dovuta a forza maggiore di carattere transitorio". È importante notare che "non sussiste causa di forza maggiore quando i genitori o parenti rifiutano le misure di sostegno offerte dai servizi locali, e il rifiuto viene ritenuto ingiustificato dal giudice" (art.8). 
Questa nozione di abbandono fa pensare a un genitore dal comportamento passivo, quasi che, tra le possibili forme di abuso all'infanzia, solo la negligenza e la trascuratezza possano costituire causa di affidamento in vista di adozione. In realtà, può essere considerato in stato di abbandono anche un minore che vive in casa dei genitori. Dice infatti un'importante sentenza che "la situazione di abbandono da parte di un genitore non postula necessariamente l'assenza del genitore stesso, ma è configurabile anche quando egli sia presente ma lasci il figlio privo della indispensabile assistenza morale e materiale, e quindi a maggior ragione quando egli costituisca un pericolo per la sua integrità fisica e psichica" (Cass., 1986, n.7427). Anche la violenza fisica, quella psicologica e quella sessuale possono dunque, nei casi più gravi, portare alla dichiarazione di stato di abbandono e all'adozione. Molto spesso i Tribunali per i minorenni per tutelare il minore ma nel contempo aiutare i genitori a realizzare migliori relazioni familiari assoggettano il genitore a prescrizioni di comportamento, come ad esempio quella di accettare l'intervento dei Servizi e il loro controllo sulla situazione del minore. È questo, come avevamo visto, il caso della terapia coatta.

I rapporti fra Giudice e Servizi nei casi di violenza all'infanzia. 

Quando il Giudice minorile interviene in un caso di abuso all'infanzia, deve tenere conto che sullo stesso caso sono già intervenuti o dovranno intervenire i Servizi sociali. È necessario allora che tra il giudice minorile ed i servizi vi sia una interazione corretta, rispettosa dei rispettivi ruoli, e soprattutto rispettosa dell'interesse del minore. Quest'ultimo rischia di passare in secondo piano quando il sistema giudiziario e il sistema dei servizi non sono capaci di lavorare insieme in modo proficuo. Infatti, i soggetti che intervengono quando si verifica un caso di violenza all'infanzia, perseguono obiettivi diversi fra loro, non coordinati e spesso non conciliabili o non vissuti come tali. L'assistente sociale, il medico, lo psicologo, il poliziotto, il procuratore della repubblica, l'avvocato, il giudice, il consulente tecnico, appartengono a sistemi che non hanno necessariamente lo scopo di proteggere il minore vittima della violenza, né di riparare i guasti che la violenza ha prodotto. Anzi, il loro intervento è molto spesso produttivo di altra violenza, come può accadere facilmente con le indagini di polizia o durante il processo penale contro l'autore della violenza. Si consideri a questo proposito che la legge (art. 330 cod. civile) prevede l'allontanamento della vittima, e non invece quello dell'autore della violenza. Sono perciò numerose le difficoltà che il Giudice da un lato e i Servizi dall'altro possono incontrare. Queste difficoltà devono essere conosciute per essere superate. La principale è, come abbiamo sottolineato, quella che incontrano i Servizi quando devono segnalare un caso al Giudice, là dove la famiglia non riesce ad ammettere il problema e nega la necessità di una terapia familiare. 

La violenza delle istituzioni

Come abbiamo visto il mancato raccordo tra Servizi sociali, Magistratura, Agenzie educative presenti sul territorio e “rete sociale” contribuisce ad aumentare il rischio che i minori abusati e maltrattati subiscano ulteriore violenza, anche se indiretta, proprio da parte delle Istituzioni deputate alla protezione del minore e della famiglia. Inoltre ulteriore violenza viene inflitta ai minori maltrattati quando i meccanismi di rilevazione non sono adeguatamente attenti sia durante la fase preventiva che in quella propria della segnalazione in base ai comportamenti sospetti dei minori o alle tracce evidenti di maltrattamenti subiti. In questo senso, la mancanza di dati conoscitivi attendibili è un aspetto che va ulteriormente sottolineato. Come molti studi hanno messo in rilievo, nel nostro Paese i meccanismi di rilevazione appaiono particolarmente deficitari, e largamente al di sotto di quanto sarebbe lecito aspettarsi. Questa situazione impedisce un serio monitoraggio del fenomeno, e rende inoltre possibile letture distorte, disinformazione, allarmismi non sempre giustificati ma anche colpevoli rimozioni collettive. Abbiamo già precisato che prima ancora del sistema giudiziario, Sanità, Scuola e Servizi dovrebbero svolgere un ruolo determinante non solo per la rilevazione e la segnalazione ma soprattutto per la prevenzione della violenza all'infanzia. Occorrono dunque dei "sensori" istituzionali, adeguatamente diffusi, capaci di percepire i sintomi della violenza, e di attivare gli opportuni interventi in grado di neutralizzarla. La loro mancanza o inadeguatezza comporta da un lato impossibilità di conoscere il fenomeno, dall'altro incapacità di prevenirlo e di farlo cessare, contribuendo in modo indiretto al maltrattamento dei minori all’interno delle mura domestiche. Le carenze dei sensori vanno viste quindi come concausa della violenza intrafamigliare, che come si è detto può diventare un alibi per distogliere l'attenzione dalle cause originarie. In effetti, esiste una radicata e diffusa indifferenza delle istituzioni al fenomeno della violenza ai minori, che facilmente si traduce in vera e propria “violenza istituzionale indiretta”, e a volte anche diretta. La pubblica amministrazione non sembra infatti solita chiedersi quale sarà l'impatto della propria azione sui minori. Per esempio, produce violenza all'infanzia un'amministrazione locale incapace di promuovere una adeguata azione dei Servizi e che assiste acriticamente i minori col ricovero in Istituto anziché con l'affidamento familiare. Produce violenza all'infanzia la Scuola che non è in grado di segnalare i casi a rischio alla competenza dei Servizi, che non riesce a ridurre l'insuccesso scolastico, che discrimina o rifiuta l'alunno straniero o nomade. Produce violenza all'infanzia l'ospedale che ricovera il minore senza rispettare le sue esigenze specifiche, compresa quella di avere vicino un genitore. Produce violenza all'infanzia una magistratura che senza grave necessità allontana il minore dalla sua famiglia e non si adopera per un sollecito ritorno. Produce violenza all'infanzia la polizia che interviene senza sufficiente preparazione in casi di minorenni vittime o autori di reato. E l'elenco potrebbe certamente proseguire. 

Le “nuove violenze”

Una eccessiva enfatizzazione della violenza intrafamiliare (ed anzi, come abbiamo visto, di una sola parte di essa) operata dai media conduce inevitabilmente al rischio di lasciare in ombra forme di violenza sull'infanzia che rischiano di essere accettate passivamente come non fenomeni non altrimenti evitabili. C. Ventimiglia ha già indicato con chiarezza queste realtà, mettendo inoltre in rilievo il nesso tra rappresentazione sociale del disordine rappresentato dal fenomeno della violenza ed azione dei massi media. La scala di gradazione, quindi di stigmatizzazione, delle varie forme di violenza sui minori, secondo Ventimiglia, agisce nell’immaginario collettivo secondo percorsi pre-teorici e rinvia ad una valenza percettiva che riguarda non solo gli attori, ma anche gli osservatori del fenomeno. «Come mai - si chiede infatti Ventimiglia - tanta (legittima) attenzione si manifesta per gli episodi di maltrattamento fisico o di violenza sessuale e tanta (colpevole) disattenzione o omertà è rivolta a quelli che altrove ho chiamato casi di “violenza differita” […]? Quegli episodi cioè che attengono ai processi di socializzazione dei bambini nella famiglia, nelle diverse agenzie sociali ecc., i quali appiattiscono il bambino stesso sull'autorappresentazione delle forme (già così discutibili di per sé) di identità sociale del mondo adulto? Perché, ad esempio, si registra una diffusa indifferenza di fronte ai processi di evasione dell’obbligo scolastico e di sfruttamento del lavoro minorile […] che pure possono costituire condizioni di esiti socialmente preoccupanti anche per la specifica problematica della violenza? È sufficiente una risposta che attribuisca la ''responsabilità'' di tutto ciò alla “filosofia”, dei mezzi di comunicazione di massa, ovvero al fatto che la rappresentabilità degli eventi (cioè il loro grado di presa sul modo di sentire comune della gente) produce di per sé la selezione di taluni fatti rispetto ad altri e, quindi, la loro maggiore o minore amplificazione sociale? Non è forse necessario ricondurre gli uni e gli altri meccanismi (del sentire comune e dei mass media, i quali da questo punto di vista risultano isomorfi) alla percezione qui suggerita delle opposizioni tra ordine/disordine familiare e ordine/disordine sociale? Quindi alla circolarità che esiste tra fatti, conferimento di senso, universo simbolico e rappresentazione degli stessi? In questo senso è indubbio che nella rappresentazione sociale costituiscano motivo di forte amplificazione quelle relazioni familiari che sono una metafora di ''disordine'' sociale e che è in quella saldatura che tali relazioni acquisendo esse stesse il segno di rappresentazione di “disordine”, producono effetti di delegittimazione. Il confine tra la definizione di ''incesto'' e quella di “violenza sessuale” intrafamiliare attiene alla rappresentazione sociale di quel fatto (e quindi al suo essere più o meno metafora di disordine sociale) più di quanto attenga alla specifica dinamica del fatto in sé. Non è un caso che nel nostro codice penale l'incesto venga ancora assunto come evento da criminalizzare solo se e in quanto sia motivo di scandalo pubblico». (C. Ventimiglia, Infanzia e Violenza. Storia, definizione e rappresentazione sociale, 1993 op. cit.). 
Nella nostra società il maltrattamento e l’abuso sessuale intrafamiliare non è certo l’unica forma di prevaricazione nei confronti dei minori. Basti pensare ai minori utilizzati per commettere reati, ai minori stranieri, ai minori nomadi. Questi ultimi poi scontano una situazione di violenza plurima, da parte della famiglia e da parte delle istituzioni. Non di rado infatti sono oggetto di sfruttamento da parte dei famigliari, che li utilizzano in maniera sistematica per procacciarsi denaro, mandandoli sulla strada a commettere borseggi o furti in appartamento. Ciò costituisce una vera e propria forma di sfruttamento del lavoro minorile doppiamente nociva, poiché espone i minori non soltanto alle doverose reazioni dell'ordinamento ivi compreso il carcere, ma anche a forme di stigmatizzazione da parte dell'opinione pubblica e talora di reazioni violente ad opera di privati. E mentre è facile ascoltare voci che chiedono maggiore severità della polizia e dei giudici verso quei bambini, non è altrettanto facile vedere le forze dell'ordine e la magistratura inquirente seriamente impegnate a porre in essere forme di repressione adeguata nei confronti di chi li sfrutta e li induce al delitto, e neppure nei confronti di chi pensa di potersi fare giustizia da sé in forme particolarmente odiose, vili e razziste. A questo proposito deve essere certamente ricordata anche la condizione dei minori stranieri immigrati clandestinamente nel nostro Paese, poiché finiscono con il cadere in rete criminali che non esitano a farli oggetto di forme di sfruttamento che meriterebbero la massima attenzione e una soluzione rapida e concreta. In particolare, si pensi a questo proposito alle tristemente note forme si lavoro nero e della prostituzione minorile, e anche a forme di utilizzazione di adolescenti in attività illecite connesse con lo spaccio della droga. 

Valutazione, diagnosi e terapia della famiglia maltrattante

Diagnosi e certificazione dell’avvenuta violenza. La valutazione medica. 

L’esame medico del bambino con sospetto di abuso sessuale.

In precedenza abbiamo descritto le problematiche relative alla segnalazione dei casi sospetti di maltrattamento e/o abuso sessuale intrafamiliare. Una volta segnalato, il caso sospetto deve essere ovviamente sottoposto ad una adeguata procedura di “validation”, attraverso la quale gli specialisti cercano di appurare l’esistenza, la tipologia e l’entità del maltrattamento o dell’abuso sessuale cui il minore è stato sottoposto. A questo proposito D. Déttore e C. Fuligni ricordano alcuni recenti studi secondo i quali la valutazione medica del bambino con sospetto di abuso sessuale deve:

1. documentare la descrizione del bambino sull'accaduto; 
2. identificare lesioni che possono essere trattate e curate; 
3. raccogliere campioni (orali, vaginali e rettali) che possano avere rilevanza legale; 
4. compiere uno screening riguardo a malattie a trasmissione sessuale e, nel caso di soggetti di sesso femminile, a un'eventuale gravidanza; 
5. rassicurare la vittima in merito al proprio stato di salute e spiegarle che non è stata lesa fisicamente in modo grave; 
ó. valutare lo stato mentale ed emotivo della vittima e se necessario inviarla a un professionista specializzato per il trattamento; 
7. identificare eventuali modificazioni che possano essere state provocate da precedenti lesioni; 
8. fornire una profilassi per la gravidanza o per eventuali malattie;
9. produrre una documentazione particolareggiata e prestare testimonianza in tribunale, se necessario. 

Naturalmente, oltre a raccogliere prove con eventuale valore legale e trattare possibili lesioni o infezioni, la visita medica è fondamentale perché permette di dare informazioni al minore circa il proprio corpo e gli effetti che l'eventuale abuso può avere provocato su di esso, sempre che questi abbia raggiunto un’età che gli permetta di comprenderle adeguatamente. Si noti che nella maggioranza dei casi l'abuso non causa danni fisici residui né problemi di salute fisica e, quindi, sapere da fonte autorevole che il proprio organismo è intatto costituisce un rilevante elemento di rassicurazione per il bambino, senza dubbio con effetti almeno in parte terapeutici. Inoltre, è bene rassicurare il minore dicendogli che la visita non produrrà dolore e che potrà essere interrotta in qualsiasi momento, nel caso che lo voglia. Occorre tenere presente che un abuso sessuale, se realmente accaduto, è un'esperienza in cui il minore ha sperimentato molto spesso una completa perdita di controllo di sé e del proprio corpo; è importante quindi evitare che tali sentimenti di impotenza e di mancanza di controllo siano nuovamente vissuti dal bambino anche nel corso della visita medica che, per le sue stesse caratteristiche, può essere assimilata all'abuso stesso. Se possibile, sarebbe bene che un genitore o un parente ben noto (preferibilmente dello stesso sesso del bambino) fosse presente durante l'esame; i bambini più grandi potrebbero invece preferire rimanere da soli e in tal caso vanno accontentati. Agli adolescenti va sempre domandato se desiderano la presenza o meno di un genitore. Oltre ad una valutazione medica si dovrà poi eseguire una accurata anamnesi comportamentale. Questa costituisce un'importante fonte di validazione circa la realtà dell'abuso sessuale. A questo proposito D. Déttore e C. Fuligni ricordano che dagli studiosi vengono elencati i seguenti elementi, associati frequentemente a casi di abuso sessuale: 

- Indizi precoci: si tratta di dichiarazioni generali del bambino su argomenti sessuali o comportamenti sessualizzati con bambole, giochi o altri bambini, specialmente più piccoli. 
- Affermazioni dirette: si tratta di resoconti spontanei o indotti delle molestie sessuali subite. 
- Cambiamenti comportamentali: disturbi del sonno (incubi o terrori notturni), disturbi dell'appetito (anoressia o bulimia), disturbi nevrotici o della condotta, fobie o comportamenti di evitamento, ritiro e depressione, sensi di colpa, capricci o condotte di tipo aggressivo, eccessiva masturbazione, fughe, comportamenti suicidari, reazioni isteriche o di conversione. 
- Condizioni mediche: dolori addominali, traumi genitali, uretrali o rettali, malattie a trasmissione sessuale, infezioni ricorrenti del tratto urinario, gravidanza, problemi scolastici, promiscuità o prostituzione, abuso di sostanze psicoattive, abuso sessuale perpetrato a danni di altri. 

Si deve inoltre rilevare che gli aspetti comportamentali, considerati singolarmente, non sono sufficienti a fondare adeguatamente un'accusa di abuso sessuale. Come abbiamo già avuto modo di sottolineare, infatti, la sintomatologia composita che emerge nei casi di aduso sessuale non è esclusiva e compare anche in altri casi. Gli aspetti comportamentali, quindi, devono essere accompagnati da altri dati, derivanti da eventuali reperti medici o, più spesso, dalle dichiarazioni del bambino stesso. Gli specialisti che si occupano della validation devono quindi essere molto ponderati e appurare sempre la possibilità che i fattori comportamentali suggestivi di abuso non siano piuttosto riferibili ad altri meccanismi e ad altre dinamiche del tutto diverse. 

Segni comportamentali connessi all'abuso sessuale nei minori

Fatte queste osservazioni preliminari, possiamo riassumere i principali indici comportamentali, rilevati in associazione all'abuso sessuale nei minori, nel seguente elenco: problemi emozionali come improvvisi cambi d'umore, sensi di colpa e di ansia, di vergogna, di impotenza, passività, pianti improvvisi. Alterazioni delle abitudini alimentari (anoressia, ma soprattutto bulimia). Inadempienza scolastica e assenze scolastiche ingiustificate. Crolli nel rendimento scolastico. Tentativi di suicidio, fughe da casa, abuso di sostanze stupefacenti e alcol. Fobie, malesseri psicosomatici. atteggiamenti isterici. Disturbi del sonno. Paura degli adulti o di specifici adulti o degli appartenenti a un sesso in particolare Comportamenti seduttivi e/o sessualizzati verso adulti o coetanei. Incapacità di stabilire relazioni positive con i compagni, isolamento sociale. Atteggiamenti ribelli, provocatori. Enuresi . Depressione, malinconia, angoscia, incubi, ossessioni. Autolesionismo. Masturbazione, talora compulsiva e senza rispettare le limitazioni delle norme sociali . Confidenze relative all'aver subito avances o abusi sessuali. Disegni o atti che suggeriscono la conoscenza di esperienze sessuali inappropriate all'età (specie nei bambini piccoli). Rifiuto delle visite mediche di screening o di spogliarsi per la partecipazione ad attività sportive, o per lavarsi o essere lavati. Negli adolescenti: - promiscuità sessuale - prostituzione - gravidanze precoci. 

È comunque necessario ribadire che i comportamenti sopra elencati non sono specifici dell'abuso sessuale, infatti è possibile indicare casi in cui non si è manifestata alcuna condotta problematica. Inoltre, in letteratura non esistono pareri concordi e studi che dimostrino scientificamente l'esclusività di una o più condotte come criterio diagnostico. D. Déttore e C. Fuligni ricordano che i problemi sopra descritti, infatti, e soprattutto quelli comportamentali, si sono riscontrati anche in bambini che hanno subito traumi o difficoltà familiari diversi da quelli sessuali. In conclusione, quindi, alcuni bambini non abusati sessualmente possono mostrare tali segni comportamentali per motivi diversi, mentre altri bambini, abusati sessualmente, possono non evidenziare alcuna condotta problematica. Anche questo, come è evidente, costituisce un ulteriore problema per la segnalazione (del caso asintomatico) (Cfr. D. Déttore e C. Fuligni, L’abuso sessuale sui minori, 1999, op. cit.).

Le dichiarazioni del minore e le procedure d’ “intervista”: gli interventi terapeutici promossi già durante il processo investigativo.

Quando non siano evidenti i segni del maltrattamento fisico e quando la famiglia o il vicinato non siano in grado, per diversimotivi, di offrire uno spunto per la segnalazione, e soprattutto quando il minore non mostra alcun sintomo comportamentale che faccia emergere il sospetto di un maltrattamento o di un abuso sessuale, l’ultima risorsa per la segnalazione e l’inizio di una terapia è proprio il racconto del minore stesso. Quando è il bambino a esporla, è naturalmente estremamente importante che la denuncia venga recepita e verificata nel modo più corretto, sia per quanto riguarda l'esigenza di non turbare ulteriormente un bambino già logorato interiormente, sia rispetto ai criteri di pertinenza e rilevanza giuridica. D. Déttore e C. Fuligni a questoproposito ricordano che soprattutto in ambito anglosassone (britannico, statunitense e canadese) sono state proposte numerose “norme d'intervista” del minore con sospetto di abuso sessuale. Gli specialisti osservano anzitutto che la denuncia dovrebbe essere fatta dalla persona cui il bambino ha raccontato per la prima volta l'abuso: a questo proposito abbiamo già fatto presente che gli operatori dei servizi pubblici (come scuole, consultori, servizi sociali ecc.) hanno l'obbligo legale di denunciare alle autorità competenti (contemporaneamente al Tribunale Ordinario, per gli aspetti penali, e al Tribunale dei Minorenni, per le misure protettive in favore della possibile vittima) nel caso in cui raccolgano elementi che possono far pensare alla possibilità dell'esistenza di un abuso. Una volta eseguita la denuncia, inoltre, gli specialisti dei Servizi dovrebbero concentrare la loro attenzione nell'aiutare il bambino e la sua famiglia a far fronte alla crisi. Si tratta di rispondere alla denuncia iniziale da parte del bambino in modo concreto, da una parte offrendo al minore un’immagine rassicurante dei grandi che gli stanno intorno e che entrano nel suo ambiente famigliare per aiutare e mettere ordine, dall’altra di provvedere, con un adeguato iter osservativo e terapeutico affinché la famiglia maturi l’indispensabile convinzione della necessità della terapia stessa, come abbiamo più volte sottolineato, condotta a livello familiare, senza esclusioni. Gli studiosi a questo proposito concordi nel consigliare, in ogni caso, di non iniziare alcun intervento terapeutico sul minore prima che gli investigatori e i periti del Tribunale abbiano terminato le loro indagini e le interviste di validation col bambino, al fine di non inquinare le informazioni che il minore può riferire loro. È importante, però, notare che il semplice fatto che il clinico risponda alla denuncia iniziale del bambino in modo calmo, sostenendolo e accettandolo, permette al bambino stesso di rendersi conto che può parlare con sicurezza della sua esperienza, in quanto potrà essere creduto e accolto senza critiche o accuse. Sicuramente, sarà molto utile che gli specialisti dei Servizi sostengano adeguatamente il minore e i familiari spiegando loro, in modo chiaro e semplice ma completo, cosa si dovranno aspettare nel corso dell'iter della denuncia. Una osservazione e valutazione preventiva ha lo scopo, come abbiamo visto, sia di chiarire le accuse di abuso sessuale sia di valutare l'impatto che tale evento può avere avuto sul minore. Promuovere interventi specifici a livello terapeutico durante la fase di validation significa agire sempre come avvocato del bambino, ricordando che il minore ed i genitori non-abusatori dovranno entrare in contatto con sistemi e agenzie non familiari e, spesso, apparentemente minacciose (soprattutto nel caso di un abuso intrafamiliare) e potranno sentirsi sopraffatti da tutti i processi comportati dall'indagine investigativa. Essi possono quindi trarre grande vantaggio dalla presenza di un professionista, disponibile come fonte di sostegno e di informazione a questo proposito. Agire come avvocato del minore significa ricordarsi che la maggior parte dei bambini è estremamente sensibile alle reazioni delle altre persone quando queste vengono a sapere dell'abuso sessuale e ciò, in genere, può provocare un ulteriore ostacolo per il minore che vuole parlare dell’abuso. Dunque, l’esperto dovrebbe trasmettere, a livello verbale e comportamentale, il messaggio chiaro di essere disponibile a parlare di qualsiasi pensiero, domanda o preoccupazione riguardante l'abuso. In effetti solo successivamente alle procedure di validation cui il bambino è stato sottoposto dagli investigatori e dai periti, è utile fornirgli in modo specifico alcuni interventi a carattere terapeutico ed educativo in merito alla definizione di abuso sessuale infantile, alla sua prevalenza, a chi ne è vittima, a chi ne è responsabile, al perché si verifica e a quali sentimenti provano i bambini che sono stati abusati. D. Déttore osserva a questo proposito che spesso, è utile ottenere, inizialmente, il parere del bambino in proposito, al fine di identificare eventuali convinzioni errate che dovranno poi essere corrette (per esempio, spiegando che l'abuso avviene perché l'abusatore non sa controllare la propria attrazione verso i bambini e non come conseguenza dello stile di abbigliamento o del comportamento dei minori).

La valutazione delle capacità genitoriali

Come abbiamo detto sembra esserci un generale accordo tra gli studiosi nel mettere in evidenza l’importanza di una preliminare valutazione delle capacità genitoriali al fine di procedere correttamente nell’iter diagnostico e pervenire così ad una corretta diagnosi, momento preliminare indispensabile per la terapia della famiglia maltrattante. D. Déttore ricordava a questo proposito che i minori oggetto di abuso tendono a percepire il funzionamento della propria famiglia come caratterizzato da un livello “qualitativamente più elevato” rispetto a quanto viene valutato da osservatori esterni, anche quando questi ultimi impiegano misure di osservazione più oggettive. Occorre, quindi, essere molto prudenti nell'accogliere i pareri espressi dai minori in merito ai propri familiari, in quanto possono essere deformati da una iper-valutazione. Nella valutazione delle capacità genitoriali, come abbiamo già visto, occorrerà verificare con grande attenzione le caratteristiche con cui i genitori affermano il loro ruolo genitoriale nei confronti dei minori in famiglia, cercando di accertare prima di tutto se il genitore fornisce regolarmente le cure fisiche essenziali. Si tratta ovviamente della valutazione degli aspetti più basilari: i genitori devono essere in grado di garantire ai figli cibo, calore, pulizia, buona salute, sicurezza. Ciò può essere analizzato attraverso l'osservazione diretta o riferita da altri (insegnanti, educatori, medici ecc.) dell'igiene personale e dell'abbigliamento, dell'adeguatezza degli abiti alla stagione, del regolare ricorso al pediatra, dell'effettuazione delle vaccinazioni obbligatorie, dello stato fisico generale e di nutrizione, dell'adeguatezza dello sviluppo psicofisico rispetto all'età, della presenza di lesioni recenti o cicatrizzate, di segni di graffi, di morsi, di ustioni o bruciature ecc. Anche la presenza, nell'anamnesi medica, di frequenti ricoveri al pronto soccorso per lesioni attribuite a cadute o incidenti, può essere indicativa di una situazione a rischio. Infatti, gravi carenze in questi campi possono essere dovute a trascuratezza e/o abuso fisico, che spesso sono collegati a quello sessuale. Inoltre si dovrà verificare se i genitori si fanno carico delle cure emotive appropriate all'età dei figli, ovvero se sono pienamente consapevoli della necessità di fornire cure emotive adeguate all’età, ai soggetti e alle circostanze. È infatti fondamentale che i genitori si rendano conto che il loro compito di cura non si limita agli aspetti fisici, ma comprende anche altre componenti più delicate. Provvedere con adeguate cure emotive alla crescita dei figli è un elemento fondamentale del ruolo genitoriale, poiché contribuisce a creare e mantenere sentimenti di autostima nei figli, dando loro fiducia feedback positivi e fornendo esperienze graduate in cui possano dimostrare le loro abilità. In questo senso si dovrà accertare se i genitori sono in grado di mostrarsi sensibili e disponibili verso i segnali di disagio emotivo dei figli, prestando un ascolto attivo che dia loro la sicurezza dell'interesse dell'adulto, di trasmettere modelli di ruolo e di socializzazione adeguati, oltre che esempi in merito all'espressione e alla gestione delle diverse emozioni. Una meta educativa di primaria importanza, inoltre, consiste nell'apprendimento delle abilità di tollerare la frustrazione e di procrastinare la gratificazione. Bambini rifiutati e trascurati dai genitori dal punto di vista fisico e/o emotivo, a cui probabilmente non sono state insegnate tali abilità, mostreranno, come risultato, uno scarso controllo degli impulsi tipico dei disturbi della condotta. Probabilmente, infine, potranno manifestare segni di depressione come risultato di una scarsa autostima, causata, appunto, dal rifiuto e dalla trascuratezza da parte degli adulti. Ciò comporterà un ulteriore indebolimento delle loro capacità di autocontrollo e di tolleranza della frustrazione, inducendo altri comportamenti disfunzionali che, con i loro risultati negativi, abbasseranno ulteriormente l'autostima e l'accettazione da parte degli altri, genitori compresi, creando un circolo vizioso che si autosostiene. Inoltre, ed è questo un elemento di fondamentale importanza, occorre chiedersi se il genitore sia consapevole dell'importanza dei «processi di attaccamento». A questo proposito ricordiamo brevemente che la teoria dell'attaccamento costituisce uno sviluppo molto interessante e di ampia portata, che ha condotto alla possibilità dell'interscambio fra psicoanalisi, psicologia scientifica e cognitivismo. Come è noto, l'opera dello psicoanalista inglese John Bowlby ha cercato di offrire una revisione della teoria psicoanalitica che ponesse in primo piano gli elementi cognitivi rispetto a quelli motivazionali. Infatti, in essa, l'accento viene posto sull'elaborazione di specifiche rappresentazioni delle figure di attaccamento e di sé entro la relazione di attaccamento stessa, che portano alla creazione dei cosiddetti schemi cognitivi di sé e interpersonali, costituenti il nucleo centrale della conoscenza di sé e degli altri. Bowlby, dunque, ha dimostrato che il bambino, in situazioni interpretate soggettivamente come pericolose (fame, dolore, stanchezza, stimoli nuovi o inaspettati, comparsa di estranei o assenza di persone note e rassicuranti), produce dei comportamenti, su base innata, tesi a ottenere, al più presto possibile, la vicinanza rassicurante della persona in grado di tranquillizzarlo: la "figura di attaccamento", generalmente la madre. Questa figura è diventata tale sulla base dell'interazione di meccanismi innati, presenti nel neonato e nella madre, che fanno sì che il piccolo rivolga la sua attenzione ed emetta segnali nei confronti di organizzazioni di stimoli che hanno una determinata configurazione (viso, sorriso, voce ecc.) e che la madre risponda in modo adeguato a tali richieste. Il processo di attaccamento produce anche nel bambino la comparsa delle prime emozioni: gioia quando può disporre della presenza della figura materna, paura quando questa si allontana o è assente, rabbia e protesta se l'assenza continua o non vi è risposta ai suoi richiami, tristezza allorché la separazione dalla madre si protrae ancora più a lungo e, infine, distacco emotivo e disinteresse, nel caso in cui tale assenza sia decisamente molto lunga o la madre, pur presente, non risponda con sollecitudine e con costanza alle richieste di sostegno e di affetto del bambino. L'importanza delle interazioni precoci madre-bambino è rilevante sia per la formazione della sua autoconoscenza e del suo Sé, sia in un futuro ancora più lontano per lo sviluppo di una personalità più o meno equilibrata. Il modo con cui la figura materna risponde al le richieste di attaccamento del bambino è essenziale per lo stabilirsi di uno specifico tipo di attaccamento e, quindi, per lo sviluppo della sua sicurezza di base e delle aspettative circa gli altri e il mondo circostante. Dovranno inoltre essere attentamente valutati, nei genitori, gli eventuali deficit di carattere intellettivo/cognitivo. È infatti questo un ulteriore fattore che può contribuire al fenomeno dell'abuso. D. Déttore e C. Fuligni ricordano che alcuni studiosi hanno rilevato che fra due gruppi di madri, uno ad alto rischio di abuso (fisico) rispetto ai figli e l'altro a basso rischio, il primo differiva significativamente dal secondo in varie misure neuropsicologiche e in particolare, riguardo alle capacità concettuali, alla flessibilità concettuale e alle abilità di problem solving. Tali differenze, però, venivano annullate se si controllavano le differenze di QI, di depressione e di ansia. Gli autori hanno concluso che quelle potevano essere associate ai livelli bassi di capacità intellettive e ai livelli più elevati di depressione e ansia che sono comunemente presenti nelle madri abusive (D. Déttore e C. Fuligni, L’abuso sessuale sui minori, 1999, op. cit.). Occorre poi controllare quale sia la consapevolezza e l'atteggiamento del genitore rispetto ai propri “compiti educativi”. La consapevolezza dei genitori in merito ai propri atteggiamenti di cura nei confronti dei figli è infatti estremamente importante: i genitori, naturalmente, dovrebbero essere il più possibile coscienti delle proprie "filosofie educative", soprattutto rispetto al fondamentale compito genitoriale del cosiddetto "limit/rule-setting", cioè fissazione di limiti e regole secondo modalità adeguate, né lassiste né autoritarie. Ad una attenta analisi da parte degli specialisti dei servizi sociali emerge infatti che sono molto diffuse tra i genitori convinzioni inappropriate ed erronee in merito alla crescita e all'educazione dei figli. Alcuni genitori ritengono che un'estrema severità sia l'unica via per ottenere dai figli il rispetto delle regole; altri respingono ogni punizione e sono convinti che la comprensione debba sempre precedere ogni richiesta per ottenere un cambiamento comportamentale; altri credono che i propri figli faranno le cose giuste automaticamente, quando saranno pronti e quindi tollerano ogni comportamento inappropriato, credendo che la maturazione risolverà il problema; altri ancora ritengono che i figli non debbano essere frustrati, che ogni punizione sia sbagliata e che i bambini dovrebbero essere sempre liberi di esprimersi; alcuni, all'opposto, sono convinti che l'obbedienza da parte dei figli sia una cosa dovuta, e non una meta che i genitori devono raggiungere con impegno e proprio sforzo, di conseguenza interpretano come segno di cattiveria e ribellione la mancata ubbidienza da parte dei figli. Altri genitori, infine, come rilevano anche D. Déttore e C. Fuligni, forse quelli maggiormente a rischio di maltrattamento e di abuso, non hanno la consapevolezza di alcuna filosofia educativa, ma agiscono sull'impulso del momento in funzione dei loro bisogni emozionali attuali, o sulla base della convinzione che il solo status di genitori dia loro ogni diritto sul figlio. Un altro elemento di fondamentale importanza è inoltre la capacità del genitore di accettare la responsabilità connessa al proprio comportamento e quindi la capacità di prendersi carico concretamente delle proprie azioni. Si tratta, come è evidente, di un requisito fondamentale per un successivo iter terapeutico della famiglia maltrattante. Alcuni genitori, in particolare gli impulsivi e i violenti, sono infatti convinti di non essere, in fondo, responsabili dei loro atti esplosivi, in quanto espressione del loro "carattere", presente fin dalla nascita e dunque immodificabile. Tali comportamenti verrebbero da loro interpretati come semplici e inevitabili reazioni a situazioni esterne evitando, così, ogni assunzione di colpa. Questa dinamica è stata messa in evidenza in modo magistrale da S. Cirillo e P. Di Blasio, secondo i quali in caso di abuso, l'accettazione da parte sia del genitore abusante sia di quello non abusante delle proprie responsabilità è un fattore prognostico di esito positivo (o comunque un moderatore della gravità delle conseguenze dell'abuso stesso). Al contrario, la sfiducia nelle dichiarazioni del minore o, ancor più grave. un'attribuzione di colpa al bambino stesso, insieme all'insistente negazione delle proprie responsabilità, non solo rappresentano fattori prognostici negativi circa la ricuperabilità dei genitori come valide figure capaci di cure adeguate, ma costituiscono un ulteriore elemento di rischio. È inoltre naturalmente necessario, come osservavano appunto S. Cirillo e P. Di Blasio, esaminare attentamente la natura della relazione tra i coniugi e il “gioco” familiare nel suo complesso, verificando in particolare se le relazioni di coppia all’interno della famiglia caduta in crisi siano improntate a un reciproco sostegno. Una relazione calda e sicura della coppia genitoriale è una protezione contro la ripetizione intergenerazionale dell'abuso. Si dovrà poi valutare a che livello e in quale misura il bambino venga coinvolto in caso di conflitti coniugali o familiari. Anche in questo caso S. Cirillo e P. Di Blasio hanno sottolineato con precise osservazioni che conflitti intensi fra genitori sono fattori estremamente negativi: divergono l'attenzione dei genitori dalle esigenze dei figli; li coinvolgono e li strumentalizzano nei loro contrasti; elevano il tono emozionale dell'intero nucleo familiare, rendendo ogni interazione più difficile. Anche D. Déttore e C. Fuligni sottolineano a questo proposito l’importanza delle osservazioni di S. Cirillo e P. Di Blasio, in base alle quali viene proposta un'utile concettualizzazione della sequenza di stadi, molto spesso riconoscibili nelle dinamiche di famiglie conflittuali a rischio: 

1. Stadio del conflitto coniugale: il bambino non è ancora coinvolto nel conflitto coniugale che è presente con alti e bassi fra i suoi genitori e di cui il minore è, per ora, solo spettatore. Questa situazione, naturalmente, crea disagio nel figlio, che si esprime con occasionali risposte di ansia ed episodi di acuita irritabilità. 

2. Stadio dello schieramento dei figli: se il conflitto coniugale continua nel tempo. il figlio, anche se ancora piuttosto piccolo (già a 3-4 anni). viene indotto dalla situazione a schierarsi a sostegno del genitore che gli appare più debole e oppresso. Il genitore "provocatore attivo" del conflitto è una figura più facilmente individuabile e a lui viene dal bambino attribuita la "colpa" e la "cattiveria" dell'induzione del dissidio: l'altro genitore, anch'egli in realtà provocatore ma più "passivo", viene scelto come "vittima" da sostenere e difendere. Oltre a tali risposte di empatia verso il genitore apparentemente più debole, continuano a essere presenti nel minore aspetti di ansia e di paura. 

3. Stadio della coalizione attiva del figlio: lo schieramento dalla parte di un genitore è ormai completo e il figlio inizia ad attaccare con ostilità l'altro, esprimendo emozioni aperte di paura, rabbia, rancore e ostilità, che si manifestano anche con condotte oppositive e ribelli. Tali modalità di espressione dominano soprattutto in ambito familiare, mentre al di fuori della famiglia sono più accentuate reazioni di ansia, irritabilità, facile distraibilità. Nei casi in cui il conflitto coniugale perdura nel tempo, le modalità aggressive di risposta si consolidano sempre più e tendono a venire espresse anche in ambienti extrafamiliari. 

4. Stadio della strumentalizzazione delle risposte del bambino: a seguito delle proprie difficoltà personali, i genitori non riescono a interpretare i comportamenti disturbati e disturbanti del bambino come espressione e conseguenza del loro conflitto di coppia ma li attribuiscono invece ad aspetti negativi insiti nel figlio stesso, che diventa un "istigatore attivo" del maltrattamento. Le sue condotte non vengono lette come segni di sofferenza, ma come espressione di uno spirito ribelle, malevolo e disubbidiente, tale da richiedere interventi correttivi duramente punitivi. Il comportamento del figlio, inoltre, diviene uno strumento di accuse reciproche di incompetenza in merito allo svolgimento del ruolo di genitori, così da spostare il conflitto sui temi educativi. Vengono fissati, a questo punto della lotta, specifici ruoli nella coppia per mostrarsi l'uno migliore dell'altro: un genitore diviene eccessivamente punitivo e l'altro troppo cedevole. Questa situazione conduce il figlio a sentirsi tradito da entrambi i genitori, anche da colui sino a quel momento difeso. Il riconoscimento di essere stato per loro solo uno strumento di lotta fa sì che il minore manifesti verso entrambi condotte di rabbia e aggressività ansiosa, raccogliendo in sé, nella massima espressione, i ruoli di vittima e di istigatore della violenza. 

I quattro stadi descritti evidenziano molto chiaramente come il minore possa divenire prigioniero di un circolo vizioso di abuso e di violenza, che si autoperpetua e che tende all'escalation (D. Déttore e C. Fuligni, L’abuso sessuale sui minori, 1999, op. cit.). Un'altra tipologia individuata da S. Cirillo e di P. Blasio, come abbiamo già visto, considera vari casi in cui il minore diviene un “capro espiatorio”: 

- Il bambino mantiene dei legami con qualche membro della famiglia estesa (per es., figlio di uno solo dei coniugi o allevato per un po' dai nonni). 

- Un padre o una figlia (più spesso un patrigno e una figliastra) sono ineluttabilmente spinti l'uno verso l'altra da una profezia d'incesto che tutti, loro inclusi, congiurano per fare avverare. 

- Il figlio si schiera con quello dei coniugi che appare più debole (vittima, ma in realtà provocatore passivo) e quindi sul primo si scarica l'aggressività del genitore più forte. 

- Variante del precedente in caso di separazione: il bambino si schiera col genitore apparentemente più debole, abbandonato cacciato di casa ecc. 

Inoltre, sempre durante la fase di osservazione e valutazione della famiglia maltrattante, è opportuno chiedersi se il bambino presenti delle caratteristiche “oggettive” che possono rendere più difficoltosi i processi di accudimento da parte dei genitori e considerare attentamente quali atteggiamenti mostri il minore nei confronti dei i suoi genitori/familiari. Ci si dovrà soffermare pure sulla questione delle risorse economiche della famiglia (è infatti evidente che le famiglie deprivate economicamente incontrano maggiori difficoltà generali nella vita di tutti i giorni e lo stress che ne deriva può ulteriormente indebolire capacità genitoriali che, per motivi personali dei genitori o culturali dell'ambiente, possono apparire già limitate) e sul rapporto con l'ambiente extrafamiliare (chiedendosi a questo proposito se i genitori hanno a disposizione delle reti sociali di sostegno: i genitori socialmente isolati possono incontrare infatti maggiori difficoltà ad allevare i figli; di conseguenza, aumentando la probabilità di sentirsi incapaci, possono, con più facilità, sperimentare sentimenti di impotenza e di rabbia che li porteranno, poi, a trascurare i figli e ad abusare di loro. A questo proposito in primo luogo dovrebbe essere valutata la disponibilità di sostegni all'interno della famiglia e della cerchia amicale e successivamente ogni altro tipo di aiuto proveniente da strutture sociali e da altre istituzioni, pubbliche o private). In ultima analisi è opportuno valutare anche la natura e la qualità della relazione fra i genitori e gli operatori psico-socio-sanitari, poiché da essa, come abbiamo visto, dipende in larga parte la possibilità di dare avvio ad un proficuo iter terapeutico. Sempre durante la fase di osservazione – valutazione della famiglia maltrattante dovranno essere messi in rilievo anche i fattori prognostici di cambiamento. Solitamente si prendono in considerazione come indicatori prognostici positivi i seguenti fattori: il riconoscimento del problema e una sua definizione corretta; l'interesse e il coinvolgimento rispetto al problema, l'accettazione della responsabilità per il ruolo assunto; l'ammissione della necessità di un aiuto esterno; il desiderio che le cose cambino; la capacità di vedere, i altri, potenziali fonti di aiuto. 

La terapia coatta e il lavoro riabilitativo

Il trattamento dei familiari

Abbiamo visto come la famiglia sia da considerare, nella sua interezza, il nucleo all’interno del quale si devono curare le dinamiche che hanno portato all’esplosione del fenomeno del maltrattamento e dell’abuso. Come nel caso dell'abuso extrafamiliare, anche in quello intrafamiliare il trattamento della famiglia è fondamentale, sebbene in questo caso comporti difficoltà molto maggiori. L'importanza del coinvolgimento dei familiari viene sottolineata da molti Autori. Abbiamo già analizzato la posizione di S. Cirillo e P. Di Blasio. D. Déttore e C. Fuligni da parte loro ricordano anche Orenchuk Tomiuk e coll. (1990), secondo i quali la prognosi circa una finale riduzione del trauma e dei sintomi «è correlata alla capacità dei membri della famiglia di riconoscere la propria interdipendenza durante il progredire del trattamento. Babins Wagner (1991) riprende un modello sistemico secondo cui il comportamento di abuso sessuale soddisfa differenti funzioni in famiglie diverse. Secondo questi autori è possibile identificare quattro distinte funzioni, che devono essere attentamente analizzate: lo scambio di affetto, lo scambio erotico, lo scambio di aggressività e l'espressione dell'ira» (D. Déttore e C. Fuligni, L’abuso sessuale sui minori, 1999, op. cit.). Nel trattamento della famiglia maltrattante questi Autori ricordano che è utile tenere presente che, in base ai principi fondamentali degli interventi di crisi, le persone sono più disposte ad accettare l'assistenza durante le fasi immediatamente successive alla crisi stessa, in quanto sono più vulnerabili, meno difese e più aperte ai suggerimenti. Innanzitutto, è importante informare i genitori sulla loro futura funzione di modello per il figlio, rispetto al modo in cui egli risponderà all'abuso sessuale. Il terapeuta dovrebbe incoraggiare i genitori a rimanere il più possibile calmi e di sostegno al figlio; essi dovrebbero evitare ogni tendenza a iperreagire e a catastrofizzare in relazione alla situazione, in quanto tale comportamento aumenta solamente l'ansia del figlio. Inoltre, mediante un approccio psicoeducativo, il terapeuta può fornire ai genitori varie informazioni utili sulle reazioni del minore all'abuso, sulla possibilità che la vittima d'incesto ritratti la sua denuncia; in tal modo si illustra ai genitori che anche altri bambini in situazioni simili presentano comportamenti analoghi e si fanno comprendere loro gli obiettivi a breve termine delle reazioni del minore (per es., la ritrattazione può evitare le conseguenze minacciate dall'abusatore incestuoso). Così, è possibile contribuire a sedare l'ansia dei genitori, anche relativamente al futuro benessere psicofisico del figlio, che essi possono considerare irrimediabilmente compromesso dall'abuso. È importante, invece, spiegare ai genitori che attraverso un loro adeguato sostegno al figlio, e un mirato intervento psicoterapeutico, possono essere ridotti al minimo i rischi di esiti negativi per la piccola vittima. Analogamente, può essere ridotta l'ansia e l'insicurezza circa i futuri sviluppi con agenzie pubbliche come i tribunali e i servizi sociali, sia spiegando l'iter giudiziario sia facendo notare che tali agenzie non necessariamente decidono sempre per l'allontanamento del minore dalla famiglia incestuosa, purché in questa vi siano adulti in grado di dargli adeguato sostegno (anche se, a questo proposito, bisogna stare attenti a non dare false rassicurazioni). 

L'intervento sui genitori non-abusatori

D. Déttore e C. Fuligni sottolineano la situazione problematica della madre durante e dopo la fase della segnalazione e della denuncia. Anche I. Caputo e S. Cirillo e P. Di Blasio avevano rilevato che anche la madre più desiderosa di aiutare il figlio subito dopo l'evento, di fronte all'eventuale arresto del marito e alle difficoltà che ne seguono, può talora compiere delle pressioni sul minore perché ritratti, giungendo perfino a colpevolizzarlo, rendendolo un capro espiatorio. Così, le madri hanno bisogno di un aiuto post-crisi, quello che Sgroi (1982) ha chiamato un "sostegno esistenziale totale": un aiuto per risolvere le questioni pratiche di cura e assistenza del figlio, i problemi finanziari, la gestione della casa e degli altri familiari, il modo in cui affrontare il vicinato ecc. D. Déttore e C. Fuligni sottolineano che i genitori non abusatori, specie le madri, in genere provano sensi di colpa per non essere riusciti a identificare i segnali dell'abuso e quindi non avere protetto adeguatamente il figlio; altri provano tali sentimenti perché hanno in modo più o meno diretto contribuito all'abuso, se non altro attraverso la propria assenza, o perché si sentono colpevoli di avere spinto alla denuncia di un familiare. I sensi di colpa possono indurre questi genitori a fare interrompere la terapia al figlio, in quanto essa costituisce un potente promemoria dei problemi del minore e del loro ruolo nella genesi di essi; ciò può essere letto dal bambino come un'ulteriore prova della scarsa fiducia del genitore per le sue dichiarazioni e una nuova dimostrazione dell'indisponibilità di questo a proteggerlo. A tale proposito, il terapeuta può far notare che i segnali comportamentali dell'abuso sono tanto sottili da sfuggire talora anche ai più abili e preparati osservatori; inoltre, e questo è ancora più importante, vi sono molte cose utili che i genitori possono fare in favore del figlio, per riscattarsi e rendere così più rapida la sua ripresa. In questi casi, invece di assolvere semplicemente i genitori dal loro senso di colpa, può giovare l'esplicitare il loro rimorso e il loro pentimento, in quanto questi sentimenti possono costituire l'indicazione di un autentico impegno in favore del figlio su cui costruire qualcosa di valido e utile. In tal modo, il senso di colpa può essere sfruttato in modo valido per indurre cambiamenti nel genitore non abusatore, soprattutto nelle modalità con cui vengono svolte le sue funzioni parentali (per es., scegliendo forme più adeguate di assistenza del piccolo durante il giorno, oppure migliorando i criteri per selezionare, in futuro, partner sentimentali più adeguati). (D. Déttore e C. Fuligni, L’abuso sessuale sui minori, 1999, op. cit.). Oltre ai sensi di colpa, di solito il genitore non abusatore prova anche forte rabbia e risentimento verso il familiare abusatore; l'assenza di tali emozioni può essere considerata un segno negativo, rispetto alla capacità di tale genitore di impegnarsi a proteggere il figlio. Inoltre si deve ricordare che espressioni troppo accentuate di ira e di desiderio di vendetta da parte del genitore non abusatore verso il responsabile dell'abuso possono aumentare l'ansia del bambino. Infatti, quest'ultimo può provare affetti ambivalenti verso l'abusatore e quindi i sentimenti positivi che pure nutre verso di lui vengono sconfermati e definiti come devianti e anormali da tali manifestazioni, rendendo il bambino ancora più insicuro di se stesso. Il genitore non abusatore deve quindi apprendere a esprimere la propria rabbia non modulata solo in assenza del figlio, e inoltre va incoraggiato a individuare nel proprio ambiente persone con cui poter parlare della propria ira ed esprimerla, per esempio collaborando alle investigazioni contro l'abusatore. Una volta che l'espressione della rabbia è stata moderata, possono essere utili alcuni incontri col terapeuta insieme al figlio, il quale può così rendersi conto, senza esserne traumatizzato, che anche il genitore è arrabbiato col responsabile dell'abuso, in tal modo venendo confermato e validato nei suoi sentimenti e nelle sue emozioni. Infine, è possibile che il genitore non abusatore provi rabbia verso il figlio, per diversi motivi. Come hanno rilevato anche S. Cirillo e P. Di Blasio, ma anche I. Caputo, in primo luogo, il genitore non abusatore può essere risentito con lui perché non si è saputo difendere e/o non ha denunciato l'abuso prima. In questo caso, è utile spiegare al genitore quali sono i potenti motivi psicologici che impediscono a una vittima di abuso intrafamiliare di denunciare il responsabile dell'incesto. Oppure, il genitore non abusatore, talvolta più o meno consapevolmente, accusa il figlio di avere provocato con la denuncia il crollo dell'intera famiglia, ponendolo (soprattutto nel caso di una madre priva di lavoro, il cui marito viene arrestato sotto l'accusa di incesto) in una situazione estremamente difficile, anche dal punto di vista finanziario. In questi casi, solo adeguati interventi operati da una rete di sostegno, in cui vengano coinvolti anche i servizi sociali e sanitari, può agire in modo da sedare, almeno in parte, tali giustificate ansie, che a loro volta generano il risentimento di cui abbiamo parlato prima. 
Iaia Caputo ha mostrato con pagine toccanti che molto spesso le madri di vittime d'incesto sono state a loro volta oggetto di abuso sessuale o d'incesto o comunque di maltrattamenti e ciò può averle indotte a soddisfare i propri bisogni di dipendenza appoggiandosi troppo ai figli (I. Caputo, Mai devi dire, 1995, op. cit.) attribuendo loro ruoli o responsabilità eccessive o addirittura entrando in una situazione di rivalità con essi (soprattutto se di sesso femminile). Queste madri possono, inoltre, minimizzare l'esperienza del figlio, oppure affrontare la cosa in modo puramente intellettuale senza coinvolgimento emozionale, o ancora essere talmente preoccupate per le proprie problematiche personali da non mostrare alcuna disponibilità né fisica né psicologica verso il minore. D. Déttore e C. Fuligni osservano a questo proposito che il terapeuta può analizzare, insieme a questi genitori, i sintomi post-traumatici di cui essi ancora soffrono come esito degli abusi subiti in età evolutiva, spiegando loro come si tratti di conseguenze indotte dalla propria vittimizzazione e che non sono "pazzi" perché provano tali intense e improvvise reazioni. Nel contempo, però, va loro chiarito come il mostrare tali forti affetti di rabbia, ansia o tristezza al figlio sia controproducente e pericoloso; i genitori vanno aiutati a trovare nel proprio ambiente fonti di sostegno (un terapeuta, degli amici, un sacerdote, un medico di famiglia ecc.), e se ciò non è possibile il terapeuta del bambino dovrà assumersi il compito anche del loro sostegno. 

L'intervento sui familiari abusatori

Per quanto riguarda i padri o i patrigni, che costituiscono i più frequenti responsabili dell'incesto, spesso si tratta di persone violente e tiranniche in famiglia, ma che di fronte ai clinici e ai terapeuti si comportano in modo debole, negando ogni responsabilità. Iaia Caputo, riferendosi al contesto dell’abuso sessuale, ha mostrato con chiarezza come tali atti violenti siano uno sfogo di genitori alla ricerca del senso del potere e della loro auto affermazione, più che di un semplice piacere sessuale. L'intervento con questi padri è particolarmente difficile, in quanto l'obiettivo dovrebbe consistere nell'ammissione della propria responsabilità, e quindi della propria inadeguatezza (che con la violenza cercavano di nascondere a se stessi) prima in privato dinanzi al terapeuta e poi davanti alla famiglia, scusandosi con essa e il figlio. D. Déttore e C. Fuligni , riferendosi alla questione della terapia coatta, già adeguatamente sottolineata da S. Cirillo e P. Di Blasio, rilevano che secondo l'esperienza americana la migliore arma terapeutica è la cosiddetta "leva legale", cioè la proposta della possibilità di evitare il carcere a condizione di accettare un intervento psicoterapeutico. Tale alternativa manca in Italia, e, quindi, i problemi della "compliance" del padre incestuoso rendono per noi estremamente difficile intervenire su tale figura. Resta appunto l’ultima possibilità della terapia coatta, che deve però proseguire, dopo l’ordinanza del Tribunale, appoggiandosi sulla conquista della fiducia e della partecipazione attiva dei genitori e dei membri della famiglia maltrattante. 

Educare i genitori non-abusatori a migliorare il proprio rapporto col figlio

Abbiamo già rilevato più volte l'importanza del fatto che i genitori non abusatori, nel momento in cui il figlio parla loro per la prima volta dell'abuso patito, comunichino in modo chiaro che prendono la cosa sul serio e che credono alle affermazioni del figlio. Oltre a ciò, è rilevante che i genitori dichiarino apertamente che la responsabilità della vittimizzazione è totalmente dell'abusatore e che loro prenderanno ogni misura per cercare di proteggere in futuro il minore. Come è già stato rilevato, i genitori dovrebbero anche cercare di comprendere l'ambivalenza del minore nei confronti dell'abusatore, specialmente se si tratta di una figura parentale, come per esempio il padre. Ciò può essere molto difficile per un genitore non-abusatore, che prova una rabbia molto intensa verso l'abusatore incestuoso; è necessario, però, comprendere la possibilità che il minore provi un senso di tristezza per la perdita di una relazione stretta con il responsabile di quello che il bambino può non avere inteso del tutto come abuso, ma piuttosto come speciale interessamento. A questo proposito sono di particolare rilevanza i racconti delle vittime di abuso riportati da I. Caputo (Cfr. I. Caputo, Mai devi dire, 1995, op. cit.). Come ha rilevato C. Ventimiglia, inoltre, le vittime iniziano a percepire con precisione il senso di quello che è loro accaduto e magari sta ancora accadendo quando il loro ruolo sociale inizia a confrontarsi con una “rete” più ampia, dove i segnali riconducono più chiaramente alla presa di coscienza dell’ordine e del disordine sociale e relazionale. Del resto, è possibile anche che il genitore non abusatore provi analoghi sentimenti ambivalenti nei confronti del familiare abusatore. Il condividere i sentimenti fra genitore e figlio può essere utile a questo proposito e produce un legame più stretto fra i due. 

La relazione terapeutica con il minore vittima di incesto

Abbiamo già visto durante l’analisi del modello teorico di riferimento adottato dal C.B.M. di Milano come il problema del maltrattamento e dell’abuso minorile intrafamiliare vada risolto all’interno delle dinamiche familiari nel loro complesso, definite come “gioco familiare”. Da questo punto di vista è facile capire come il terapeuta debba funzionare, durante l’iter terapeutico, come "base sicura" e permettere così l’instaurarsi di un rapporto di fiducia con i genitori e con il minore abusato. D. Déttore e C. Fuligni, ricordano che uno dei modelli più noti del rapporto terapeutico in terapia cognitiva è quello elaborato da Bowlby (1988), cosiddetto della "base sicura", in cui il terapeuta assume gradualmente il ruolo di una figura di attaccamento, a mano a mano che il paziente riconosce un senso di sicurezza e di prevedibilità nel processo terapeutico stesso. Tale modello ci sembra quello più adatto nel particolare ambito del trattamento dei minori vittime d'incesto, che in gran parte, come abbiamo già visto, hanno sviluppato legami d'attaccamento problematici (D. Déttore e C. Fuligni, L’abuso sessuale sui minori, 1999, op. cit.). Iaia Caputo ha da parte sua mostrato ampiamente come l’auto-condanna sia tipica del bambino abusato e talora venga pure incrementata dal biasimo dell'altro genitore per avere partecipato all'attività sessuale o addirittura per averla indotta. Molto spesso l'attribuzione di responsabilità al minore viene operata anche dall'abusatore, che accusa il bambino di averlo provocato, sedotto, o di desiderare l'abuso perché prova piacere nel corso di questo. In altri casi inoltre, il minore viene considerato responsabile della propria protezione, e quindi incolpato qualora non sia in grado di operare efficacemente la propria autodifesa. Ovviamente, tutte queste colpevolizzazioni vengono fatte proprie dalla giovane vittima, che comincia a biasimare se stessa per questi fattori. D. Déttore e C. Fuligni ricordano inoltre che la depressione e la stigmatizzazione vengono aumentate da quella che Sgroi (1982) chiama la "sindrome dei beni danneggiati", per cui le giovani vittime credono di essere state permanentemente danneggiate dall'attività sessuale, di non potersi più sposare o avere figli. Di fronte a tali situazioni occorre che il terapeuta intervenga in modo efficace. Estremamente importante e problematica è il tema della responsabilità, che deve essere affrontato piuttosto precocemente. A questo proposito D. Déttore e C. Fuligni ricordano che i terapeuti possono cadere nel rischio di sottolineare con troppa insistenza che la responsabilità è totalmente degli abusatori e che il minore è, in ogni caso, esente da ogni biasimo. Tali dichiarazioni possono avere degli effetti controproducenti, in quanto confermano lo status di vittima e diminuiscono il senso di potere e di controllo dei minori; affermando che, in ogni caso, non è colpa loro, verrebbe eliminato ogni senso di efficacia eventualmente da loro posseduto. In base a tali considerazioni, si consiglia ai terapeuti di aiutare i bambini abusati a comprendere che in una situazione di abuso sono insite diverse possibilità di scelta; in quella situazione operarono la migliore tra le loro possibilità, ma ora devono comprendere di potere fare diverse altre scelte. Esprimere rassicurazioni premature circa l'assenza di ogni colpa nel minore invalida il suo senso di responsabilità e sconferma la fiducia che egli può avere nella capacità del terapeuta di comprendere fino in fondo i suoi sentimenti (D. Déttore e C. Fuligni, L’abuso sessuale sui minori, 1999, op. cit.). Nella modificazione delle convinzioni dei minori abusati circa la propria responsabilità è consigliabile quindi adottare sempre modalità che permettano al minore stesso di mantenere un controllo sugli avvenimenti. Così, nel caso in cui un bambino abbia messo in atto comportamenti tali da facilitare il perdurare dell'abuso (per es., non avvertire altri adulti, facilitare gli incontri con l'abusatore o accettare/richiedere da questo regali o privilegi), è possibile spiegargli che egli non è un "bambino cattivo", ma semplicemente un "bambino", quindi non ancora sufficientemente grande da poter prendere le decisioni più adeguate, perché non ancora in possesso di un repertorio di strategie tale da poter risolvere situazioni difficili come quelle sperimentate (che sarebbero difficili anche per un adulto). Inoltre, seppure il minore sia posto in situazioni di rischio, è l'adulto, in quanto più grande, e in possesso di maggiori conoscenze, che avrebbe dovuto, in ogni caso, controllare il proprio comportamento; è a lui quindi, in ultima analisi, che va attribuita la responsabilità delle proprie azioni. 
Un'ulteriore considerazione riguarda l'inutilità di spiegare tali comportamenti nei termini di "malattia" dell'abusatore; ciò, infatti, indebolisce il concetto di responsabilità dell'abusatore stesso e, inoltre, può indurre ulteriori sensi di colpa nel minore per avere denunciato e messo nei guai una persona "malata". 
Come ha ripetutamente messo in rilievo I. Caputo, inoltre, un altro aspetto piuttosto frequente nei bambini maltrattati ed in particolare abusati sessualmente, è la tendenza a ritenere che l'abuso sia ormai qualcosa di inevitabile e pervasivo (attribuzione stabile e globale), in quanto non ci si può fidare di nessuno. Tale ideazione va contrastata, cercando di attrarre l'attenzione del minore su tutte le persone con le quali, in passato e nel presente, ha instaurato rapporti amichevoli e dalle quali ha ricevuto prove di affetto e di interesse positivo. 

Conclusioni: il fenomeno del maltrattamento e dell’abuso infantile e le strategie di prevenzione

Durante questa ricerca abbiamo notato più volte, sulla scorta delle puntuali osservazioni di molti Autori, come il problema del maltrattamento e dell’abuso sessuale sia estremamente complesso e come sia facile, sotto il peso dell’orrore del maltrattamento e dell’abuso sessuale (Cfr. in particolare I. Caputo, Mai devi dire, op. cit., 1995, p. 9) correre il rischio di perdere un’ottica appropriata, capace di contestualizzate adeguatamente (e prendere come oggetto tutte le relazioni sociali che si sono instaurate all’interno di quello specifico nucleo familiare andato in crisi), per ricadere invece in tentazioni inutilmente stigmatizzanti e moralistiche, finendo così con il relegare all’attività giudiziaria il compito di indagare sul problema, risolverlo e, se possibile, allontanarlo definitivamente dal nostro ambiente. Gli autori delle violenze sui minori vengono così isolati e come dire “estratti” dal loro contesto sociale, che pure ha consentito, se non stimolato, lo sviluppo e lo sprigionarsi della violenza, sottoposti a precise analisi psicologiche, alla ricerca di chissà quale follia, riconducendo così questi fenomeni a fattori endogeni o al contesto di emarginazione sociale, di povertà intellettuale, ecc. Ma le esperienze “sul campo” di molti operatori e specialisti mostrano al contrario che il fenomeno del maltrattamento, così come quello dell’abuso sessuale di minori all’interno della famiglia non è affatto circoscritto alle fasce “deboli” della nostra società né ai genitori “malati”, “maniaci” o comunque almeno “delinquenti abituali”. Sotto le più recenti ricerche anche questi stereotipi sono definitivamente caduti. Come ha ben mostrato Iaia Caputo i violentatori sono spesso, se non nella maggioranza dei casi, persone “insospettabili”, lavoratori irreprensibili, padri o parenti apparentemente amorevoli. I maltrattamenti e gli abusi non hanno limiti di ceto e non sono affatto esclusivi degli entroterra delle regione povere. Al contrario, il fenomeno del maltrattamento assume una valenza radicalmente multiforme, per cui non di rado lo psicologo clinico si trova a contatto con situazioni di maltrattamento delle quali stenta a comprendere non solo la complessità attuale, ma anche il processo di evoluzione del tempo. Ma proprio su questo elemento – l’evoluzione dei rapporti sociali all’interno del nucleo familiare che ha permesso l’esplosione del fenomeno della violenza – dovrebbe invece fondarsi un adeguato e corretto iter diagnostico, valutativo e terapeutico della famiglia maltrattante, come hanno ben mostrato gli specialisti del C.B.M. di Milano. Si dovrà quindi considerare necessaria ma non esaustiva la considerazione delle varie e problematiche classificazioni delle forme con cui si manifesta il maltrattamento sui minori, adattando e contestualizzando i lavori approfonditi sulle diverse forme di abuso, maltrattamento, mancata cura dei minori, così come le ricerche che riguardano sugli aspetti più specifici, quali le conseguenze comportamentali, emotive e cognitive della violenza sui bambini. Un corretto approccio prevede che gli episodi di maltrattamento e di abuso siano considerati come la manifestazione evidente di un problema che investe non solo gli attori (protagonisti o vittime che siano), ma che piuttosto rivela una patologia che investe il funzionamento globale della famiglia. Coerentemente con tale presupposto, come hanno ben spiegato S. Cirillo e P. Di Blasio, l’obiettivo che si dovrebbe cercare di conseguire non è solo quello di comprendere i pattern disfunzionali su cui la violenza si radica e cercare invece di mettere la famiglia in condizioni di ricuperare le proprie funzioni di allevamento dei figli. Se da una parte la diffusione di adeguate strategie d’intervento da parte dei Servizi Sociali fanno ben sperare (S. Cirillo, P. Di Blasio, La famiglia maltrattante, 1989, op. cit.), dall’altra restano i problemi della segnalazione e della prevenzione. Quando infatti la famiglia non riesce più ad uscire dalla crisi chiedendo aiuto, allora è necessario che la Scuola, le Agenzie formative presenti sul territorio, la rete sociale nella quale ogni famiglia è immersa, le Istituzioni si facciano carico dei minori che mostrano i sintomi, in modo più o meno evidente, del disagio. Purtroppo si deve ribadire che non esistono ancora i presupposti perché la violenza sui minori in Italia possa essere efficacemente prevenuta e combattuta. Una strategia diretta a quello scopo deve infatti necessariamente prevedere molteplici e incisivi interventi a livello normativo e amministrativo, e se pure notevoli iniziative sono state prese recentemente, molta strada resta ancora da fare. Occorre in primo luogo rendere effettiva l'istituzione di Servizi per l'infanzia presso gli enti locali, in modo capillare, prevedendo forme obbligatorie di consorzio fra quelli di minori dimensioni, e destinazione obbligatoria di fondi su appositi capitoli di bilancio. In pari tempo la frattura fra interventi sanitari e sociali deve essere colmata, poiché la violenza all'infanzia non può essere affrontata con ottiche di settore ma richiede necessariamente un approccio multidisciplinare. A questo scopo una formazione specifica di tutti gli operatori che agiscono nel settore è indispensabile, poiché le diverse professionalità coinvolte devono essere rese consapevoli del comune obiettivo di protezione del minore e rese capaci di interagire correttamente fra loro in vista del suo perseguimento. Il giudizio penale nei confronti del familiare autore della violenza non potrà non tener conto della preminenza dell'interesse del minore sulla esigenza di punizione del colpevole. Dovranno quindi essere previste forme di sospensione del processo, nell'interesse del minore. Anche la creazione di nuclei specializzati di polizia è indispensabile, poiché troppo spesso interventi mancati, tardivi o scorretti sono essi stessi causa o concausa di violenza. Quest'ultima notazione rinvia al concetto di violenza istituzionale e alla necessità di evitare che l'azione della pubblica amministrazione diventi essa stessa causa di violenza ai minori, diretta o indiretta. La pubblica amministrazione dovrebbe al contrario sentirsi direttamente coinvolta nella prevenzione della violenza all'infanzia, attraverso progetti obiettivo nei settori di competenza specifica e comunque attraverso una sensibilizzazione generale al rispetto dei diritti del minore. Il tema della prevenzione, come si può facilmente immaginare, costituisce per questa tematica un nodo assai rilevante. A questo proposito D. Déttore e C. Fuligni ricordano che soprattutto in ambito anglosassone, sono da tempo stati sviluppati diversi programmi di prevenzione dell'abuso sessuale, rivolti in particolare a bambini dell'asilo e delle elementari, al fine di aumentarne le capacità di discriminazione e di autodifesa dei piccoli. Questi programmi vengono solitamente condotti entro le istituzioni scolastiche e possono, in alcuni casi, coinvolgere anche i genitori. Tali “corsi” hanno scopi di prevenzione primaria (insegnare ai minori a riconoscere e resistere al potenziale abuso), ma anche secondaria, in quanto possono incoraggiare le eventuali giovani vittime a denunciare la molestia e migliorare la risposta degli adulti, in modo tale da ricevere interventi e protezione precoci, limitando le conseguenze negative del trauma stesso. Infatti, i minori che sono vittime di abuso sessuale sono forse, fra tutti, quelli che hanno più imparato che non è loro possibile dire di “no" a un adulto e controllare liberamente la disponibilità del proprio corpo. Per questi, tali strategie di insegnamento potrebbero essere considerate inoltre una specie di "prevenzione della ricaduta". D. Déttore e C. Fuligni rilevano che negli Stati Uniti tali programmi sono divenuti molto comuni in ambito scolastico, tanto che ricerche abbastanza recenti hanno calcolato che essi sono presenti in una percentuale che varia da un minimo del 48% a un massimo dell'85% dei distretti scolastici del paese. In una nota ricerca, condotta su 2.000 giovani tra i 10 e 16 anni, fu rilevato che il 67% di essi aveva partecipato, durante il proprio percorso scolastico, a un corso di tal genere. Le tecniche di training alla prevenzione dell'abuso solitamente si ispirano a concetti chiave che possono così essere riassunti: 

1. approfondimento della convinzione fondamentale che ogni minore possiede il proprio corpo e che quindi ha il diritto di controllarne l'accesso da parte degli altri; 

2. apprendimento della "discriminazione del continuum del contatto corporeo", nel senso che esistono contatti "buoni" e appropriati e contatti "cattivi" e non appropriati; il minore apprende a distinguere queste categorie opposte e a saperle riconoscere; 

3. consapevolezza che è lecito condividere dei segreti che riguardano il contatto corporeo, che è possibile parlarne con altri e che talvolta, anzi, lo si deve fare; il mantenere nascoste certe pratiche subite non ha altro risultato che peggiorare la situazione e rendere sempre più difficile l'uscirne; 

4. individuazione di un certo numero di persone da cui si può avere aiuto e sostegno e a cui si può parlare di determinati avvenimenti relativi a contatti corporei indesiderati; 

5. riconoscimento del fatto che ci si può fidare dei propri sentimenti, e che di conseguenza quando una situazione sembra strana, spiacevole o fonte di disagio, ciò costituisce un segnale sufficiente per riferirne a qualcuno; 

6. apprendere a dire di "no"; una volta imparato a discriminare la situazione potenzialmente pericolosa, il giovane viene istruito a rifiutare la proposta, ad allontanarsi e a rivolgersi a qualche persona in grado di dare aiuto; tale apprendimento avviene nel quadro di un più generale programma di training all'assertività, specialmente mirato alle relazioni con i pari e gli adulti. 

Fondamentalmente i programmi hanno quattro punti in comune, che vengono definiti le "quattro R": riconoscere, resistere, riferire, rassicurare. A questi possono essere aggiunti altri punti, come quello sopra evidenziato relativo al senso di appartenenza del proprio corpo, e anche interventi mirati ad accrescere le conoscenze dei bambini circa l'abuso sessuale infantile, per esempio circa il fatto che ne sono vittime sia i maschi sia le femmine e che possono esserne colpevoli adulti familiari o addirittura parenti stretti (D. Déttore e C. Fuligni, L’abuso sessuale sui minori, 1999, op. cit.). 

Concludendo questa ricerca possiamo quindi auspicare una maggiore diffusione di centro come il C.B.M. di Milano, Centro di aiuto al bambino maltrattato e alla famiglia in crisi, che abbiano come scopo istituzionale la prevenzione di ogni abuso all'infanzia e il soccorso e l'assistenza ai minori vittime di violenze, di maltrattamenti o di abbandono, nonché alle loro famiglie. Centri di questo tipo, in grado di operare in stretto raccordo con la Magistratura sono assolutamente necessari, così come indispensabile è, in questi casi, la creazione di un ambiente per accogliere i minori vittime di maltrattamenti fisici e psicologici, di violenze e di abbandono, per un primo e pronto soccorso d'emergenza, su invito o autorizzazione della Magistratura od altra autorità, dei servizi sociali o su segnalazione della cittadinanza, in grado di svolgere una adeguata e proficua attività terapeutica e di appoggio ai genitori in crisi e in gravi difficoltà psichiche o socioambientali, nei riguardi dei loro figli. D’altra parte l’iter terapeutico dovrà essere rigoroso ed adeguatamente strutturato, avente come modello dei riferimenti teorici funzionali e collaudati, come appunto quelli che si basano sulla terapia del “gioco familiare”, come S. Cirillo e P. Di Blasio hanno ben messo in evidenza. Si dovrà senz’altro promuovere una maggiore presa di coscienza, individuale e collettiva, affinché sia possibile rendere “istituzionali” e largamente diffuse le necessarie pratiche preventive, così come ha mostrato l’esperienza dei paesi anglosassoni, in particolare Stati Uniti e Canada. Diventa allora da una parte compito degli specialisti dei Servizi sociali l’affiancare i genitori maltrattanti nel processo di acquisizione di nuove modalità di rapporto, eventualmente anche aiutandoli ad allargare la gamma dei comportamenti appresi nel proprio contesto di apprendimento, ma dall’altra compito dei cittadini il rafforzamento della rete sociale, l’attenzione verso i minori, la segnalazione, la solidarietà nei confronti delle famiglie in crisi che necessitano – più che di azioni punitive anche stabilite dalla Legge – una comprensione ed un sostegno indispensabili ad una più adeguata maturazione che coinvolga sia la famiglia stessa sia la rete sociale di cui è parte.

SOMMARIO

PRIMO CAPITOLO. Il maltrattamento e l'abuso sessuale dei minori
La nuova cultura dell'infanzia e le sue problematiche interne ed esterne
L'ambigua azione dei mass media ed i suoi effetti. La rappresentazione sociale del fenomeno. Il minore come “risorsa”
La spinosa questione della definizione terminologica del fenomeno del maltrattamento infantile e dell’abuso sessuale. I rischi connessi alla sovrapposizione tra definizione e rappresentazione sociale del fenomeno.
Classificazione delle varie forme di maltrattamento e di abuso sessuale
Il maltrattamento e l'abuso sessuale intra familiare: maltrattamento fisico, maltrattamento psicologico - emotivo, trascuratezza e abbandono, abuso sessuale.
Il maltrattamento fisico
Il maltrattamento emotivo e psicologico comprese le forme di incuria, discuria e ipercuria
L’abbandono o trascuratezza
La violenza e l’abuso sessuale
I sintomi del maltrattamento e dell’abuso sessuale
Il problema della prevenzione e dell’azione educativa
L’intervento operativo
Secondo Capitolo. Famiglia e violenza: il gioco delle parti
Famiglia e violenza: il contesto familiare e i “fattori predisponenti”, interni ed esterni. Loro valutazione.
L'esperienza del C.B.M. di Milano. Il loro approccio teorico e il loro modello di riferimento: il gioco relazionale all’interno del “sistema famiglia”
La struttura
L’orientamento e l’adozione del modello del “gioco relazionale”
Analisi delle relazioni tipiche all’interno del sistema famiglia maltrattante: il gioco delle parti.
Il bambino nel processo del maltrattamento.
Terzo Capitolo. Dalla segnalazione alla diagnosi e terapia della famiglia maltrattante.
La segnalazione
Magistratura e Servizi: la collaborazione nei casi di maltrattamento e abuso sessuale intrafamiliare
L’intervento del giudice nei casi di maltrattamento e di abuso: il livello penale e quello civile.
L'intervento a livello del sistema penale
L'intervento a livello civile
I rapporti fra Giudice e Servizi nei casi di violenza all'infanzia.
La violenza delle istituzioni
Le “nuove violenze”
Valutazione, diagnosi e terapia della famiglia maltrattante
Diagnosi e certificazione dell’avvenuta violenza. La valutazione medica.
L’esame medico del bambino con sospetto di abuso sessuale.
Segni comportamentali connessi all'abuso sessuale nei minori
Le dichiarazioni del minore e le procedure d’ “intervista”: gli interventi terapeutici promossi già durante il processo investigativo.
La valutazione delle capacità genitoriali
La terapia coatta e il lavoro riabilitativo
Il trattamento dei familiari
L'intervento sui genitori non-abusatori
L'intervento sui familiari abusatori
Educare i genitori non-abusatori a migliorare il proprio rapporto col figlio
La relazione terapeutica con il minore vittima di incesto
Conclusioni: il fenomeno del maltrattamento e dell’abuso infantile e le strategie di prevenzione